Как не пройти смотр невест

Вскочив на ноги, я бросилась на выход из дома, чувствуя, как по лицу побежали два обжигающе-горьких ручья. Всхлипывая, я неслась вперёд, не разбирая дороги, один раз даже пробежав сквозь колючие ветки, росшего на моём пути, пышного куста. В горле образовался обширный комок, который мешал мне свободно дышать, и я уже планировала сбавить шаг, чтобы окончательно не задохнуться, как в этот момент, что-то тяжёлое, больно сбило меня с ног.

Я застонала, держась за ушибленную при падении голову, но, кто-то грубо схватил меня за волосы и, чуть не выдрав часть моей роскошной шевелюры, рывком заставил меня встать на колени.

- Даже выманивать из дома не пришлось, прибежала сама, - прошипел мне на ухо чей-то мерзкий голос, обдав запахом нечищеного рта. 

- Нечего терять время, хватай девку и тащи её прямо к Хаддару, иначе, этот старый идиот не заплатит нам ни гроша, - грубо одёрнул его другой. – Как бы её охрана нас раньше не нашла.

Я попыталась было закричать, но мне тут же закрыла рот противная грязная рука, которая заглушила все звуки и слова. Содрогаясь от омерзения и не понимая до конца всей происходящей ситуации, я осмотрелась по сторонам, и смогла-таки рассмотреть напавших на меня – это были двое мужчин средних лет в грязной и поношенной форме солдат Кэррей. Они крепко обвязали вокруг моего рта не слишком чистую тряпку, а затем подняли меня и поволокли в сторону виднеющейся из-за густых зарослей, каменной стены.

- И как мы её перетащим за пределы Имперского Двора? – задумчиво поскрёб подбородок тот, кто до этого затыкал своей немытой ладонью мой рот. Я попыталась воспользоваться их замешательством и сбежать, благо, руки и ноги они не додумались мне связать, но, не успела сделать и двух шагов, как снова получила сильный удар по спине. Ноги подкосились, и я растянулась во весь рост на траве.

- Я залезу наверх, а ты обвяжешь её верёвкой и кинешь один конец мне, а затем, подтолкнёшь её снизу. Только не порань, Хаддар хочет получить живую и невредимую принцессу, - ответил ему второй и, цепляясь за небольшие выступы, полез по стене.

Он практически добрался до вершины, как ему в спину прилетело что-то большое, и, судя по глухому звуку удара, очень тяжёлое. Закричав, мерзавец камнем рухнул вниз и застыл без движения. Тот, кто стоял рядом со мной, быстро огляделся по сторонам, а затем, отошёл назад, используя меня, как живой щит. 

- Кто ты? Выходи сюда, тварь! – закричал второй бандит, вцепившись обеими руками в меня и встал спиной к стене.

Сердце колотилось как бешеное, от тряпки, закрывающей мой рот, воняло, пальцы стоявшего позади меня мужчины, вцепились в мои плечи, как клещи. Тихо всхлипывая от боли и страха, я вглядывалась в вечернюю тьму, пытаясь понять, кто уложил второго бандита, но вокруг не было ни души. И где их хвалёная кэррейская стража, раз на территорию Имперского Двора так легко проникнуть извне? 

Пока я думала, как бы вывернуться и сбежать, слева от нас послышался странный шум. Я повернула голову и остолбенела – чья-то таинственная фигура в два прыжка оказалась на вершине стены, ловко, словно большая кошка, пробежала по ней и спрыгнула вниз, приземлившись в полуметре от нас. Сонррайн, а это был именно он, одним движением вынул из ножен меч и пронзил насквозь горло неудавшегося похитителя даркайнских принцесс. Всё произошло за считанные секунды, бандит даже не успел закричать.

- Сюда уже направляется дворцовая стража, надо бежать, как можно скорей, - шёпотом произнёс мой телохранитель, схватил меня за руку и потащил за собой вглубь зелёных насаждений, коих было в изобилии в Имперском Дворе.

Наконец, Сонррайн остановился в тени большого дерева с раскидистыми ветвями, через которые едва проникал мягкий лунный свет.

Одним движением, телохранитель сорвал повязку с моего рта и, неожиданно, крепко обнял меня. Переполненная событиями тяжёлого дня, я дала волю эмоциям и горько зарыдала, уткнувшись лицом ему в грудь.

- Кто это был?

- Приспешники старого генерала. Они сказали, что должны доставить меня к Хаддару, иначе им не заплатят ни гроша, - не сдерживая слёзы, проревела я.

- Всё в порядке, не сдерживай себя, Рокайя, - тихо шептал мне Сонррайн, гладя по голове. – Выплесни всё, что у тебя на душе.

- Глупая, никчёмная принцесса, - всхлипывая, произнесла я, когда смогла хоть немного успокоиться. – Опозорила Даркайн, выставила себя полнейшей идиоткой перед тобой, подвела Сачара и родного отца…

- Перестань, ты – очень храбрая и отважная, - возразил мне Сонррайн. – Им всем есть, чему поучиться у тебя.

- Боюсь представить, как сильно ты злишься на меня, - не решаясь взглянуть на него, прошептала я. - Эти дурацкие рамки, извинения, да ещё и снова убежала, хотела побыть одна, а в итоге опять влипла в опасную ситуацию…мне стыдно даже смотреть тебе в глаза.

- Это не так, Рокайя, я злюсь только на себя, - не переставая гладить меня по голове, произнёс Сонррайн. – Я столько всего хотел бы сказать…

- Говори, - снова всхлипнула я. – Выговорись, скажи всё, что обо мне думаешь. Я заслужила всё это сполна.