Как не стать невестой принца

– Думаю, он это оценит, – улыбнулась я.

– И что же это наша троица сверкает, словно только что вычищенный серебряный сервиз, – услышали мы голос леди Сабрины. Ну что ж нам так не везет, и она все никак не может покинуть конкурс.

– Думаю, это сугубо наше личное дело, – Ханна попыталась отстранить заносчивую особу с пути. – Вы позволите нам пройти, леди?

– Я знаю, почему вы такие довольные, – словно ничего не замечая, продолжила девушка. – Вы искали встречи с принцем в саду. И, судя по вашему виду, успешно. В то время как все остальные…

– А что мешает всем остальным тоже выходить на прогулку в сад? – осведомилась у нее Катарина. Надо сказать, вовремя, потому что резкий голос недовольной конкурсантки успел привлечь внимание других девушек. – Проводи вы больше времени на воздухе, и меньше у модисток, глядишь, и вас бы его высочество узнавать начал, а не проходить, словно там пустое место.

За спиной Сабрины раздались смешки. Я стояла чуть в стороне, делая вид, что вообще к происходящему отношения не имею. И так понятно, леди Дортен не любит меня, так зачем провоцировать ее на новый скандал. Мало ли, до чего дойдет, еще выгонят несчастную. Так она до конца жизни меня в этом обвинять будет. И без того понятно, если Антуан выберет Ханну, кто из нас двоих будет при ее высочестве, а кого отправят в поместье. Хотя, до этого еще дожить надо. А сейчас нас слишком много.

Между тем леди Сабрина, не найдя поддержки у других девушек, нервно дернула плечом и, освободив проход, отправилась куда-то вниз по лестнице. Вряд ли в сад, скоро ужин, на котором мы все обязаны присутствовать, если не проводим время с принцем, или лорд Тейт лично не отпустил на это время, как меня накануне.

Те, кто выглянул узнать, что происходит, тоже разошлись по комнатам. Я кивнула приятельницам и скользнула к себе. Мне еще надо написать кратенький отчет для лорда Тейта, благо придумывать ничего не придется. Мол, так и так, вот карточка, пригласили, принесли извинения. Если что, неподалеку были девушки, а потом встретили принца и общались уже с ним и его спутниками. Вроде ни за что ругать, и, тем более, выгонять не должны. Пока я писала, пришла Мари, чтобы помочь мне переодеться к обеду. Я сложила отчет, запечатала и передала горничной.

– Отнеси, пожалуйста, к лорду Тейту. А то пока я туда и обратно буду бегать, на ужин не успею.

– Так лорд Тейт сегодня сам подойти должен, – сообщила Мари. – Я как раз собиралась вам об этом сказать. Вроде как какое-то объявление должен сделать. Что-то по поводу конкурса. Вы ему свой отчет и отдадите там.

Что ж, тоже неплохо. В принципе меня это устроит.

Мари помогла мне с платьем и ушла, а я устроилась в кресле и принялась думать, сколько же всего успело произойти между моей встречей с королевой и этим вечером. Чуть не погибла под копытами коня, пропала, а потом столь неожиданно появилась леди Иветта, меня пытался охмурить лорд Уэстли, удачно пообщались с принцем и его родственником. Что я там писала тетушкам о жизни в поместье? Тоска и скука смертная? Беру свои слова обратно.

Кстати о тетушках, надо будет написать им. Понятно, о том, что чуть не погибла, рассказывать не стоит, а вот про Иветту можно. Про то, что пытаюсь помочь другой девушке стать невестой принца, тоже рассказать можно, не велика тайна. Ну и придворных сплетен побольше. Мне не сложно, а им развлечение.

А потом я вдруг подумала, что уже слышала где-то голос лорда Уэстли. Не тот обволакивающий, пытающийся подавить волю, а холодный, деловой. Не могла не слышать. Слишком запоминающиеся нотки, плюс северный акцент. Но где, вот же память, словно кроме коня того и не помню ничего больше.

Хотя нет, помню, даже слишком хорошо помню мужские руки, которые прижимают к себе. Тепло от мужского тела. Немного прерывистое дыхание. Лорд Генри Визен. Нет, спасибо, вот о чем точно думать не хочу. Не сейчас. Про голос я еще подумаю, а пока пора на ужин. Мне еще с лордом распорядителем общаться. Я поднялась и пошла к выходу из комнаты. И уже в дверях вспомнила. Тот голос я слышала в королевском саду, когда уходила почитать книгу в уединенных уголках.

Вот это я влипла. Получается, что и в саду, и в кафе был один и тот же человек. И этот самый человек, лорд Уэстли, задумал что-то, после чего у нас начались неприятности. И ведь никому не рассказать. Хотя, почему же никому, кое-кому можно. Но уже не сегодня. А вот завтра прибегну к излюбленному способу подкарауливать нужных людей в саду. И придя к такому решению, я поспешила на ужин.

Лорд Тейт выслушал меня внимательно, забрал отчет, но попросил в будущем быть осторожнее. И без того вокруг этого конкурса происходит слишком много неприятностей, чтобы некоторые особы совали свои носы куда не следует. Благо, в банк ходить не запретил, ну и за встречу не ругался. Только посоветовал впредь избегать общения с лордом Уэстли. Мол, ни к чем хорошему это не приведет.