Как недорого купить королеву

— И? — Получил в ответ холодное безразличие и презрение, — тема была болезненной, но другу лгать Лейр не стал.

— Не может быть! Но тогда у меня есть шанс попробовать, — Келен мечтательно прикрыл глаза.

— Даже и не думай, — угрожающе произнёс Шердог.

— Но ты ведь сдался.

— Нет, я лишь хочу немного подождать.

— Как знаешь. А с принцессой я всё-таки познакомлюсь поближе. Такой шанс выпадает раз в жизни.

— Гарт!

— Что? Неужели ты пойдёшь против счастья друга? — Шердог уже хотел высказать всё своё недовольство в адрес Келена, но тот внезапно громко рассмеялся:

— Эк тебя корёжит-то!

— Не смешно!

— Да? А по-моему, очень даже. Давненько я тебя в таком состоянии не видел. Кстати, Лария вернулась, — как бы невзначай заметил Гарт.

— Мне до этого нет никакого дела, — равнодушно ответил Шердог.

— А вот она так не думает. Она уже спрашивала у Мортаны про тебя, — Келен внимательно следил за реакцией друга.

— Мне всё равно. Больше на её уловки я не попадусь, — Лейр был настроен решительно.

— Конечно. Зачем тебе какая-то придворная штучка, если есть возможность пробраться к трону, — Келен усмехнулся.

— Гарт, ты сейчас на что намекаешь?

— Я не намекаю, а прямо говорю, что в роли короля ты мне нравишься намного больше, чем Дирис. Хотя, от принцессы я бы тоже не отказался…

Глава 28

День, как и предполагалось, прошёл не очень весело. Торжественные приёмы пищи, вежливые и ничего не значащие разговоры. Шердог демонстративно делал вид, что ему существующее положение вещей нравится, я изо всех сил старалась не отставать. В общем, когда наступил вечер, я с облегчением вернулась в выделенную мне комнату и попыталась отвлечься за чтением. Не получилось. Едва только я устроилась в кресле, как раздался осторожный стук в дверь. Я подняла глаза, ожидая гостя.

— Миледи, к вам милорд Келен. Примете?

— Да, конечно, — я кивнула служанке и кинула быстрый взгляд в висящее почти напротив зеркало: вроде бы всё в порядке.

— Миледи, у меня к вам серьёзный разговор.

— Присаживайтесь, — радушно указала я на соседнее кресло.

— Я хотел бы узнать о ваших планах на будущее, — начал Гарт, а я сразу насторожилась.

— Не могли бы вы немного конкретизировать?

— Вы собираетесь замуж? — прямо спросил Келен.

— Наверное… — вопрос застал меня врасплох.

— А за кого? — мне не дали расслабиться даже на миг.

— Извините, но это несколько некорректный вопрос, — я вспыхнула до корней волос и отвернулась.

— Я имею в виду, представителя какого сословия вы бы хотели видеть рядом с собой на троне?

— А, вы об этом… Как-то пока не приходилось размышлять на эту тему.

— Но вопрос-то очень непростой.

— У вас есть какие-то мысли по этому поводу?

— Да, вы правы, — Гарт улыбнулся. — Ведь именно за этим я и пришёл.

— Будет интересно услышать.

— Думаю, что никого не обижу, если предположу, что любой, находящийся у власти, должен чувствовать себя в безопасности. А поэтому лучший выход в этой ситуации — найти сильного защитника.

— Продолжайте.

— Вам нужен маг. И не просто маг, а человек, который будет готов пожертвовать всем ради вас, — плечи мага расправились, и он вызывающе посмотрел мне в глаза.

Я удивлённо вкинула брови: уж не себя ли милорд Келен предлагает на эту роль?

— Вы?

— Не нравлюсь, — Гарт разочарованно вздохнул. — Но, вообще-то, я о Лейре говорил.

— И как только эта светлая мысль пришла вам в голову? — сердце болезненно трепыхнулось, но я постаралась скрыть своё смятение за лёгкой иронией.

— Я знаю подробности вашего договора. Вы и так крепко связаны. Так почему бы не узаконить эту связь брачными узами? Шердог очень сильный маг, и с мозгами у него тоже всё в порядке.

— А сам милорд Лейр знает об этом разговоре?

— Нет, что вы! Он слишком благороден, чтобы выдвигать такие предложения.

— Вот как? Интересно. Что-то я пока этого благородства не заметила.

— Миледи, не торопитесь с выводами, прошу вас. И подумайте над моим предложением. Шердог не будет прятаться от опасности, он сам уничтожит всех врагов и обеспечит вам и вашим наследникам достойную защиту.

— Очередной раз чувствую себя второсортным товаром, — я невесело усмехнулась.

В словах Келена была логика, только вот иметь мужа по тому же договору как-то не хотелось, пусть даже это и будет человек, к которому у меня имеются глубоко спрятанные чувства. Как и любой нормальной женщине, мне хотелось, чтобы меня любили. Да и Шердог вряд ли согласится на такую сделку. Закрутить лёгкую интрижку — это одно, а брак — совсем иное.

— Все мы товар на прилавке жизни, но хорошо, что хоть этот товар пользуется спросом, — Келен улыбнулся.

— Я подумаю над вашим предложением, но не сегодня. Пока есть и другие не менее важные темы для размышления, — я дала понять Келену, что разговор окончен.

— Спокойной ночи, миледи, — маг поклонился и вышел, оставив меня с разбереженными чувствами.

Даже если я соглашусь с предложением Келена, то как я смогу это сделать. Если только потом, когда трон будет моим, приказать Шердогу на мне жениться? Смешно…