Как перестать беспокоиться и начать жить

Одно лето мы проводили в туристическом походе в долине Таквин в Скалистых горах Канады. Наш палаточный лагерь расположился на семи тысячах футов над уровнем моря. Однажды ночью поднялся сильнейший ураган. Казалось, ветер вот-вот снесет наши палатки. Они были привязаны веревками к деревянной платформе. Ветер мотал из стороны в сторону внешнюю палатку, которая скрипела и стонала под его порывами. Я с ужасом ожидала, что в любую минуту палатка оторвется от земли и взмоет в небо. Я была очень напугана! Но мой муж все время твердил: “Посмотри, дорогая, наш гид – из фирмы «Брюстер», а они ставят палатки в горах уже больше шестидесяти лет. Эта палатка стоит здесь уже несколько сезонов, и пока с ней ничего не произошло, поэтому, по теории вероятности, ничего с ней не должно произойти и сегодня. А если что-то вдруг и случится, мы сможем укрыться в другой палатке. Поэтому успокойся…” Я так и сделала, спокойно проспав остаток ночи.

Несколько лет назад в нашей части Калифорнии разразилась эпидемия детского паралича. Раньше я просто впала бы от этого в истерику. Но мой муж убедил меня, что надо действовать спокойно. Мы предприняли все необходимые меры предосторожности: держали детей вдали от большого скопления людей, не пускали их в школу и в кино. Обратившись в Комитет по охране здоровья, мы узнали, что даже во времена самой страшной эпидемии детского паралича в Калифорнии во всем штате заболело всего лишь 1835 детей. Обычно же число заболевших не превышает двухсот-трехсот человек. Насколько бы невосполнимыми ни были эти потери, мы с облегчением почувствовали, что, согласно теории вероятности, шансы, что кто-то из наших детей заболеет, были маловероятны.

“По закону вероятности, этого не произойдет”. Эта фраза избавила меня от девяноста процентов моих беспокойств, сделав последующие двадцать лет моей жизни настолько счастливыми и спокойными, что я сама этого не ожидала».

Как я уже говорил, практически все наши переживания и несчастья вызваны нашим воображением, а не реальностью. Оглядываясь на прожитые годы, я могу сказать то же и о своих волнениях. Джим Грант говорил мне, что так же было и с ним. Он был владельцем дистрибьюторской фирмы в Нью-Йорке. В свое время он заказывал от десяти до пятнадцати вагонов апельсинов и грейпфрутов из Флориды и постоянно мучил себя мыслями типа этих: «Что будет, если поезд сойдет с рельс? Что, если мои фрукты затеряются где-то в дороге? А что, если вдруг мост провалится, когда по нему будет проходить именно мой поезд? Конечно, фрукты могут остаться целы, но тогда я не смогу доставить их вовремя, из-за чего потеряю своих клиентов». Он так сильно переживал, что стал опасаться, как бы у него не развилась язва желудка. Поэтому он даже обратился к врачу. Врач сказал, что с ним все в порядке, за исключением расшатанных нервов. «Это открыло мне глаза, – говорит он. – Я начал задавать себе вопросы. Я сказал себе: “Итак, Джим Грант, сколько вагонов с фруктами ты переправил за все эти годы?” Ответ был: “Около двадцати пяти тысяч”. Тогда я задал себе следующий вопрос: “Сколько из них разбилось?” и ответил: “Ну, может быть, пять”. Тогда я сказал себе: “Пять из двадцати пяти тысяч? Ты понимаешь, что это значит? Получается соотношение пять тысяч к одному! Другими словами, по теории вероятности, существует один шанс из пяти тысяч, что твои вагоны разобьются. Тогда чего же ты волнуешься?”

Затем я сказал себе: “Хорошо, может провалиться мост! Но сколько вагонов разбилось из-за того, что провалился мост?” Ответ был: “Ни одного”. Тогда я подумал: “Ну не дурак ли ты, Джим, что доводишь себя чуть ли не до язвы желудка беспокойствами о мосте, который никогда не рушился, и о катастрофе, шанс возникновения которой составляет один на пять тысяч!”

Взглянув на вещи под таким углом, – сказал мне Джим Грант, – я почувствовал себя абсолютным идиотом. Тогда я твердо решил, что пусть за меня волнуется теория вероятности – и “язва желудка” больше никогда не беспокоила меня!»

Когда Эл Смит был губернатором Нью-Йорка, я часто слышал, как он отражал нападки своих политических противников, непрерывно повторяя: «Давайте обратимся к фактам…» Затем он начинал сыпать фактами. В следующий раз, как только вы или я почувствуем, что начинаем беспокоиться, давайте последуем примеру мудрого Эла Смита: обратимся к фактам и посмотрим, есть ли основания для наших беспокойств. Именно так и поступил Фредерик Дж. Малстедт, когда испугался, что уже лежит в своей могиле. Эту историю он рассказал нам на одном из моих занятий в Нью-Йорке: