Как песок сквозь пальцы (СИ)

   Раскинувшийся вокруг сад был красив. Пусть и несколько заросший, пусть и явно заброшенный - он сохранял признаки давней заботы о нём и любви к этому месту. Это читалось в дорожках из светлого камня, покрытого сетью трещин, через которые пробивалась трава, в цветущих лотосах на глади небольшого пруда, пестрящих гармонирующими между собой оттенками, в аккуратно обложенных небольшими булыжниками клумбах, где бесконтрольно разрослись оранжевые лилии, а когда-то тщательно пропалываемая земля заросла невысокими сорняками... Сад казался словно застывшим во времени, и этот волшебный образ только подчёркивали капли недавнего дождя, которые вспыхивали переливчатыми искрами в солнечных лучах, пробивающихся сквозь кроны деревьев. От такого заброшенного места впору было ожидать беды - и, тем не менее, стоящая на уходящей вглубь сада тропинке девушка восторженно замерла.

   Плевать на следы разрухи в заброшенном доме и потрескавшиеся от времени доски энгавы. Плевать на запустение, отсутствие охранных колоколов и перестука костяных пластин с выточенными на них чарами. Плевать на то, что в таких местах может таиться опасность.

   Ничего из этого не имело значения.

   Ничего, кроме девочки, застывшей на дорожке у самого озера.

   Она была слишком маленькой - даже не для того, чтобы выйти из-за стен поселения, но и просто для того, чтобы одна разгуливать по улице. Чёрные волосы были связаны в два низких хвоста, и ветер трепал густые тёмные пряди, перемешанные с яркими красными лентами, а тишину сада, чуть разгоняемую пением птиц и стрекотом цикад, наполнял тихий перезвон охранных колокольчиков, подвешенных к лентам. Это словно вырывало девочку из атмосферы сада... впрочем, вырывало её не только это. Слишком уж ярко выделялся оказавшийся в заброшенном саду ребёнок - слишком гладкие волосы, не заплетённые в более практичную причёску, слишком сложно выкроенная одежда, которую на Фронтире можно достать лишь за большие деньги, слишком непрактичное и светлое косодэ, выбеленное до цвета свежевыпавшего снега, слишком яркие хакама кроваво-красного цвета, на которые потребовалось бы много красителя, из-за чего подобные яркие ткани были дорогими и здесь, практически на краю мира, не шли на наряды слишком быстрорастущим детям. В облике девочки, стоявшей спиной к невольной наблюдательнице, было слишком много неправильного... да чего уж там! Проще сказать, что было правильным в её облике.

   И эта неправильность пугала.

   Она была слишком неестественной. Слишком неуместной. Слишком зловещей. Слишком нечеловечной.

   И, стоило только осознать это, в голове вспыхнуло имя.

  - Гостья, - звонкий детский голос колокольчиком разнёсся по мигом притихшему саду, озвучивая мысли девушки. - Ты узнала меня?

  - Сложно не узнать того, кто разрушил всю мою жизнь, - наконец выдохнула она, лишь усилием воли не отступая на шаг назад.

  - Я бы поспорила, кто из нас и что разрушил, - не разворачиваясь, хлестнула словами девочка - не как ребёнок, слишком взросло, слишком осмысленно. - Боюсь, если мы начнём мериться, мы не управимся и до новой луны. Ты хоть знаешь, сколько грехов лежит на тебе?

  - Поверь, я знаю это лучше других, - сухо произнесла девушка. Собственные пальцы нашарили прохладную кость метательной спицы, спрятанную сзади внутри складок банта пояса. - Мне стоило бы убить тебя ещё при первой встрече.

  - Может, так действительно было бы лучше, - не менее резко откликнулась её собеседница, поправляя выбившуюся из правого хвостика прядь. - Скажи мне... Почему ты никак не прекратишь это?

   С этими словами девочка развернулась, демонстрируя на светлокожем детском лице два слепых бельма, подёрнутых туманом Хмари...

   ... и в тот же миг она проснулась.

   Пробуждение вышло болезненным. Похоже, во сне девушка, задремавшая над невысоким столиком с принадлежностями для резки костей Тварей и насыщения Хмарью, слишком уж расслабилась, отчего и упала на этот самый столик. К счастью, ткань кимоно, в которую между нитей была вплетена паутина Прях, была достаточно прочной, чтобы не порезаться оставленными на столе инструменты - но один из них оцарапал ребро ладони, и девушка лишь поморщилась, поднося к глазами руку, на которой скапливалась кровь. Нехорошо... Любая травма может спровоцировать очередной приступ, если Тварь почует слабину и попытает удачу. На мгновение прикрыв глаза, девушка послала импульс Хмари в руку, залечивая небольшое ранение - и только когда края пореза сомкнулись, она перевела дух.