Как спасти репутацию

Проблема? У Миган забилось сердце. За два часа до начала ее первого бала она не хотела слышать слово «проблема».

– В чем проблема? – спросила она, подходя к ним.

– Один лакей заболел. – Лицо Николая говорило, что он презирает такую слабость.

– Я знаю, Гай. Наверное, он съел что-нибудь, я велела ему оставаться в кровати.

– Фу, – сказал Николай.

– Но он очень болен, жалобно стонет, позеленел.

– Какое отношение танец с саблями имеет к болезни Гая? – прервал ее Александр. Он не смотрел на Миган, но она чувствовала, как его внимание ласково коснулось ее. Так же тепло его тела сводит с ума, когда он рядом.

– Некому занять его место, ваша светлость, а танцоров должно быть нечетное число, как вы знаете. – Николай покашлял. – Остальные пожелали, чтобы я спросил вас – не займете ли вы место Гая? Всем известно, что вы мастер танца с саблями.

– Не льсти, Николай. Я не мастер, я просто умею.

Николай заволновался:

– Если вы не согласитесь, придется номер отменить. Больше никого нет.

– Почему бы не выкинуть еще одного? Получите свое нечетное число.

Николай ужаснулся:

– Просить одного из мужчин пожертвовать участием в танце с саблями? Для него это будет катастрофа, а сам я не могу просто показать пальцем на человека и прогнать, если хочу встретить завтрашнее утро живым. Или все, или никто.

Миган положила руку на предплечье Александра и чуть не заблудилась в дивном ощущении от стальных мышц под рукавом.

– Помоги им, Александр. Они столько трудились.

Тяжелый взгляд придавил ее к полу. С тех пор как он сказал ей, что он наполовину логош, она стала замечать, что его внимание обострилось, глаза фокусировались на одном предмете, тогда как раньше он словно перебирал взглядом все, что его окружало.

В этот момент Александр смотрел на нее с упорством хищника. Он ее хотел. Это было прекрасно, но Миган с тоской осознавала, что он не поддастся своему желанию.

Великий герцог переключил внимание на Николая – и как будто захлопнулась крышка фонаря.

– Согласен, – сказал он. – Но не спеши радоваться. Если кого-то зарежут, виноват будешь ты.

Николай просиял:

– Прекрасно, ваша светлость. Пойду сообщу им блестящую новость. – Он вихрем умчался.

Миган продолжала держаться за руку Александра, надеясь, что он на нее посмотрит.

– Как он доволен! Ты действительно такой хороший танцор?

– Я просто умею, я же сказал. – Взгляд Александра был устремлен вслед Николаю. – Этому учат еще в детстве каждого мужчину в Нвенгарии.

– Александр, – ласково сказала Миган.

Он наконец посмотрел на нее, и ей захотелось сделать шаг назад. Злость и нетерпение в его взгляде могли свалить стены дома. Она упрямо взяла его под руку, понимая, что он этого не хочет, но ничего не могла с собой поделать.

У него потемнели глаза, зрачки расширились, вытеснив голубое.

– Отойди от меня, пожалуйста, – сказал он.

Миган только крепче вцепилась в кашемировый рукав. Он наклонился, и горячее дыхание обожгло щеку.

– Я хочу изорвать твое платье в клочья и водить руками по всему телу. Я это сделаю, если ты сейчас же не отойдешь от меня. Ты меня поняла?

Она кинула на него быстрый взгляд.

– Я это сделаю, не сомневайся.

– Посреди зала, когда через два часа станут съезжаться гости?

– Мне дела нет, зал это, или утренняя комната, или спальня. – Он жестко спросил: – Ты хочешь, чтобы я потерял контроль?

– Нет. – Миган неохотно сняла руку. – Я просто хочу тебя.

Она повернулась к нему спиной и выплыла из комнаты. Это был урок из книги Адольфо: мужчина не выдержит, если женщина взглядом даст ему обещание, а потом сразу уйдет. Следуя уроку, она бросила ему улыбку через плечо, но Александр не шелохнулся.

«Сегодня ночью я буду с ней», – решил Александр. Прошло немного времени, и стали появляться первые гости.

Как добрый хозяин, великий герцог приветствовал их наверху лестницы. Рядом стояла Миган, ее пикантные духи дразнили ноздри. За духами он чувствовал ее собственный запах, обостренное обоняние улавливало зов женственности. Александр не мог сосредоточиться на гостях и очень злился и на себя, и на Миган.

Она знала, что делала, когда потерла ему руку, кинула тайный взгляд, потом улыбочку через плечо. Книга Адольфо, соблазнение номер семнадцать.

Кто бы ни перевел ей нвенгарийскую книгу, этот человек дорого заплатит.

Но видит Бог, сам он бы не возражал почитать эту книгу вместе с ней, разыграть номера, которые она выберет.

Он это сделает. Занятия с Мином ему помогли. Было трудно научиться выпускать подлинного себя, которого он двадцать лет держал взаперти, но Мин сказал, что единственный способ – это дать логошской части войти в его жизнь, не сопротивляясь и не стараясь контролировать.

Мало-помалу Александр приучался быть тем, кто он есть. Возможно, скоро он сможет быть собой и рядом с Миган. В ту ночь, когда Александр завлек ее в лабиринт, он самонадеянно думал, что может все контролировать – себя, логоша, занятие любовью.

Но неожиданно целенаправленный контроль привел к обратным результатам. Мин сказал, что быть логошем не значит уметь себя контролировать, это значит – избавиться от любого контроля.