Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

На борту МКС также можно пользоваться Интернетом. Он очень медленный, со скоростью, напоминающей соединения через телефонные модемы в старые добрые времена. И работает, только когда соответствующие спутники связи находятся в зоне видимости МКС. И процесс входа в сеть достаточно длительный. Несмотря на все эти ограничения, некоторые астронавты любят пользоваться Интернетом, потому что он позволяет им входить в учетные записи в социальных сетях, напрямую публиковать твиты, и нет необходимости отправлять фотографии и тексты посреднику на Земле, который затем опубликует их в соответствующей учетной записи в социальной сети. Наличие Интернета позволяет путешествовать по всемирной сети, задавая такие странные вопросы, как, например: «Какова высота песчаных дюн в Намибии?», «Где находится южный магнитный полюс?». Эти два вопроса я задал Google, будучи в космосе. Но вскоре я пришел к выводу о том, что странные факты, которые я узнал при помощи Интернета, не стоили усилий, которые были мной приложены для входа в систему, а затем бесконечного ожидания, пока Google обрабатывал запрос. Я рассматривал свой полет как данную мне благословенную возможность преимущественно обходиться без Интернета в течение 200 дней и лишь изредка заходил в него, когда это было совершенно необходимо. Это была именно та детоксикация, которой большинство из нас могло бы воспользоваться.

Помимо электронной почты было еще несколько способов связи. Из них самым распространенным была телефонная система, в которой использовалась технология передачи звуковых сообщений, получившая название IP Phone. Сегодня существует множество приложений, многие из них стоят на ваших телефонах – это WhatsApp, Viber, FaceTime, Signal, Vonage, и этот список можно продолжить. Однако в 2000-х, когда мы впервые получили эту систему, мы думали, что это очень круто. Но опять же все зависит от спутников связи, и тут требуется небольшое отступление. Обычно МКС не посылает радиосигналы для обмена данными непосредственно на наземные станции: они отпрвляются на спутники системы TDRSS, работающие на геостационарной орбите. Они обычно находятся на расстоянии 50 000 километров или более от МКС. Есть две радиочастоты, которые мы используем для работы с TDRSS: диапазон S и диапазон K_u

. Диапазон S предназначен для голосовой связи и передачи данных с очень низкой скоростью. Диапазон K_u предназначен для более скоростной передачи данных, и мы пользовались им для передачи видеофайлов и IP-телефонии. Программное обеспечение для телефонной связи было установлено на наших ноутбуках и, к сожалению, не имело адресной книги, поэтому мне пришлось запоминать наизусть все телефонные номера, как в двадцатом веке.

Я люблю пошутить и обычно говорю, что на МКС самый совершенный телефон в мире – вы можете позвонить бесплатно куда угодно, и никто не может позвонить вам. Другим преимуществом было то, что можно было внезапно и неожиданно повесить трубку. МКС летит со скоростью более 28 000 км/ч и перескакивает с зоны покрытия одного спутника TDRSS на зону покрытия другого спутника. А когда станция выходит из зоны покрытия используемого спутника, связь прерывается, то есть телефон внезапно «вешает трубку». Никаких долгих, затяжных прощаний, просто «щелк», и разговор завершен. Более того, максимальная видимость станцией спутника TDRSS составляет около сорока минут, поэтому каждый телефонный звонок, естественно, ограничен по времени. Как я уже сказал, это лучший телефон в мире.

Другой метод общения – видеоконференции, похожие на Skype или FaceTime, с использованием тех же ноутбуков и системы диапазона K_u

. НАСА запланировало двадцатиминутные телефонные звонки нашим семьям каждые выходные. Для этого потребовалось установить специальное оборудование в моем доме, чтобы подключиться к системе НАСА, поэтому все было не так просто, как в FaceTime. Но все равно было очень приятно видеть лица родных. Обычно эти разговоры по выходным по желанию можно было продлевать до одного часа.

У астронавта было еще одно преимущество: НАСА подготовило для нас два специальных сеанса видеосвязи, которые могли быть с кем угодно – со знаменитостью, политиком или музыкантом. Группа поддержки семей НАСА звонила этому человеку и просто говорила, что находящийся в космосе астронавт хочет с ним побеседовать. Они почти всегда говорили: «Да!» Моя замечательная помощница по поддержке семьи Бет Тернер устроила для меня потрясающие беседы, и это стало огромным подъемом морального духа в середине очень долгого круиза. Мы держим эти мероприятия в секрете по многим причинам, но я могу точно сказать, что вы слышали о некоторых людях, с которыми я разговаривал. Эти звонки были взрывом мозга для всех, кто в них участвовал!