Как стать королевой Академии?

Так и вышло — девушки у магиккара не оказалось. Зато там ждал старый знакомый. И сегодня Рикард был необычайно доволен. Даже довольнее, чем вчера, когда злорадствовал по поводу отношений с Виреной. Желудок скрутило от неприятных предположений. Нокс не верил в случайные совпадения.

— Кого-то ищешь? — поинтересовался Рикард с гадкой улыбочкой.

Руки сами собой сжались в кулаки. Было невероятно сложно сдержаться и не ударить. А еще магистр перестал понимать, а зачем, собственно, сдерживаться.

— Просто прогуливаюсь, — ответил Нокс, не сводя взгляда со своего недоброжелателя, заставляя себя дышать глубже и успокоиться.

— Ну тогда гуляй дальше, твое право, — усмехнулся старинный недруг. — Только не надейся, она не придет.

— Где Вирена? — прошипел Нокс, подбираясь.

— Я, конечно, могу тебе показать… Но сам понимаешь, все не так просто.

В руках Рикарда мелькнула синяя пилюля. Сонное зелье.

— Выпьешь, и тебе обеспечена пара часов беспамятства, а потом головная боль. Но зато увидишь ту, о ком так сильно беспокоишься.

— Что ты с ней сделал? — Бешенство клокотало в груди и грозило вырваться наружу.

— Пока ничего, и у тебя есть шанс в этом убедиться лично. Ну же…

Нокс не стал спорить. Стремительно шагнул вперед, замахиваясь, намереваясь схватить Рикарда за грудки, но бывший одноклубник хорошо подготовился. Защита у него была сильная. С первого раза не пробьешь.

— Нет, Нокс, так не пойдет. Хочешь знать, где Вирена? Выпей зелье. Если уйдешь, ее не увидишь больше никогда. Тронешь меня, твою девушку убьют. Не считай меня идиотом. Я все продумал. У меня было для этого очень много времени.

Нокс застыл. Он не успеет вызвать помощь и понять, куда Рикард дел девушку. Старый недруг исчезнет так быстро, как появился. Если напасть, этот сумасшедший вполне может выполнить угрозу. В этой ситуации не оставалось выбора.

— Думай, Нокс, — подгонял Рикард. — От твоего решения зависит, пострадает девушка или нет. И не вздумай сделать глупость. Не мог же я оставить такую красавицу одну? Ее сторожат. Молись, чтобы мы успели вовремя и я отменил приказ. А то ей придется несладко. Чем дольше тянешь время тут, тем меньше его остается у твоей Вирены.

— Зачем? — В голове был один вопрос. — Зачем ты это сделал?

— У нас еще будет время обо всем этом поговорить, — гадко ухмыльнулся Рикард и еще раз протянул синюю капсулу с зельем.

* * *

Я приходила в себя медленно. Открыла глаза и хотела перевернуться на другой бок, но не вышло. Руку что-то удерживало. Дернувшись, с ужасом увидела кандалы на запястье. Сама я находилась в небольшой, тускло освещенной комнатушке без окон. Лежала на узкой, похожей на больничную койке, а моя рука была прикована к изголовью.

Голова болела. Это неприятное ощущение вернуло меня во вчерашнюю ночь. Я осторожно свободной рукой ощупала затылок. Так и есть. На нем красовалась объемная шишка.

Что вчера случилось? Что вообще произошло? Кому нужно сначала бить меня по голове, потом усыплять и воровать? Я не дочка богатых родителей, за меня даже выкуп не получишь! Спохватятся только девчонки, Халява да Нокс, когда я не приду к нему на свидание.

Особенно удивляло то, что меня похитили в стенах академии. Я думала, это одно из самых безопасных мест в окрестностях Ревенбурга. Да и в самом городе тоже.

Раздумья ничего не дали. Через десять минут я по-прежнему не представляла, где я, почему тут оказалась и что меня ждет. Сначала просто лежала. А потом начала дергаться и пытаться звать на помощь. Вполне закономерно, что мои крики остались без ответа. Дверь в комнатушку казалась самой обычной, но до нее я могла добраться только вместе с кроватью, которая, судя по всему, была прикручена к полу.

Даже колдовать не имело смысла. Ветер кровать с места не сдувал. Огонь я разводить не рискнула. Сняла себе головную боль и немного успокоилась. Я жива, и это уже совсем неплохо. Наверное, неплохо.

Чем дольше я сидела одна, тем тревожнее становились мысли и тем сильнее я нервничала. Рвалась в цепях и периодически кричала в пустоту.

Наконец дверь открылась, и на пороге появился гадко ухмыляющийся Рикард. Как я раньше не догадалась, что за похищением стоит он! Больше просто некому!

— А вот и наша девочка очнулась… — довольно произнес мужчина и подошел к моей кровати, усаживаясь на жесткий матрас.

Чуть не вывихнув плечо, я забилась в угол и испуганно затаилась там, стараясь быть как можно дальше от своего похитителя.

В коридоре, куда вела приоткрытая дверь, маячили какие-то тени. Отсюда они казались странными и какими-то… нечеловеческими. Хотя я могла и ошибаться. Была слишком напугана, чтобы мыслить здраво.

— Зачем я здесь? — Голос отвратительно дрожал, но я ничего не могла с этим поделать.

— О, это долгий и очень интересный разговор… Ты, наверное, голодна? — резко поменял тему Рикард. Глаза нехорошо горели, и мне стадо совсем жутко. Мужчина был явно не в себе.

В животе заурчало, но я отрицательно помотала головой. Есть в компании странного маньяка не было никакого желания. Уж лучше голодать. Неизвестно, чем этот сумасшедший решит накормить.