Как стать королевой Академии?

Поцелуй становился все жарче. Я слышала, как участилось дыхание Нокса, и когда он чуть отстранился, едва не застонала от разочарования.

— Но почему?! — обиженно выдохнула я, поняв, что он пытается восстановить дыхание.

— Просто боюсь, что ты не готова.

— Я более чем готова, поверь, — пробормотала я и настойчиво принялась расстегивать его рубашку.

— Понимаешь, Вирена, — он нежно сжал мои запястья, чуть отводя их в сторону, — для меня все серьезно. А это кое-что значит.

— В курсе…

— Нет, — он усмехнулся. — Ты же помнишь о том, что детей мы можем иметь только с любимой женщиной? Так вот… я люблю тебя, Вирена.

— Я тоже тебя люблю, — не стала отрицать я. — Ты хочешь ребенка?

— Дело не в желании. — Было видно, как сложно ему говорить. — Но первый раз с любимой женщиной… Никакие средства защиты, скорее всего, не сработают.

— Ты хочешь сказать, один раз — и…

— Я бы сказал, такая вероятность велика. Не хочешь подождать до свадьбы?

— А ты собираешься на мне жениться? — по-детски обрадовавшись, спросила я.

— Конечно. Даже хотел тебе сделать красивое предложение завтра во время салюта. Но ты как всегда поторопилась.

— Ну, раз ты все равно собрался на мне жениться, не понимаю, зачем ждать! — удивилась я и снова вцепилась в воротник рубашки.

Сейчас Нокс не противился, впился в губы поцелуем, сжал в объятиях. Даже дышать стало сложно.

— А скажи, — выдохнула я после очередного поцелуя, — каждый раз будет заканчиваться ребенком?

Этот вопрос пугал: я не была готова на такие подвиги.

— Нет, — жарко прошептал он. — Не поддается контролю только первый. Дальше все гораздо предсказуемее.

Горячие ладони прошлись по спине. Я справилась с пуговицами на рубашке Нокса и нежно изучала губами гладкую теплую кожу, когда откуда-то снизу раздался чей-то визг и страшный грохот. Мы с Ноксом отскочили друг от друга как ошпаренные.

— Что это? — испуганно спросила я.

— А я откуда знаю? — отозвался он, торопливо застегивая рубашку.

— Ну, вдруг у вас тут какие-нибудь семейные привидения водятся?

— Может, и водятся. Но они не визжат по ночам.

«Только не это…» — пронеслось у меня в голове, пока я следом за Ноксом выскакивала в коридор. Магистр не отходил от меня ни на шаг, поэтому я не успела обсудить с Халявой булки и елку и сейчас готова была поспорить, что там хозяйничает мой любимец. Как же не вовремя!

Я не ошиблась. В зале было оживленно. На самой макушке ели сидел Халява и остервенело жрал глазированную звезду, вцепившись в нее лапами. Внизу бегали родственники Нокса, многие уже готовили заклинания. Визжала, судя по всему, Тара.

— Тут демон! Что он делает на моей елке! Нокс, убей его! — возмущалась леди Вивьен.

— Это мой демон! — взвыла я, кидаясь наперерез недоброжелателям. — Не трогайте его! Он хороший, только вечно голодный. Халявочка, иди сюда! — позвала я, протягивая к испуганному, но не перестающему жевать пушистику руки.

— Вирена, — строго спросил Нокс, — ты притащила ко мне демона? Зачем?

— Не притащила. — Я обошла вокруг елки. — Он сам притащился. Он живет у меня. Я же не могла бросить домашнего питомца одного!

— Где ты его вообще взяла?

— Вызвала, когда твой носок воровала. Ты что, не помнишь?

— Это все тот же? — удивился Нокс.

— Да, — отрешенно отозвалась я, думая, как добывать Халяву с макушки ели, если он наотрез откажется оттуда слезать.

— Его срочно нужно отправить в нижний мир!

— Нет! — Я упрямо топнула ногой. — Халява хороший! В нижний мир не желает и живет у меня. Хочешь, мы уедем с ним вместе? — обратилась я к Ноксу.

— Не хочу тебя расстраивать, дорогая, — осторожно начала Кнора, — но демоны нижнего мира не умеют привязываться к людям. Он только будет больше требовать твоей крови и пакостить.

— Он не пьет кровь. И вообще! Он искупался в зелье Нокса. В том же, которое на себя опрокинула я. Так что… — Я обернулась к своему недовольному жениху. — На тебе лежит ответственность за то, что он теперь жрет сладкое и отказывается уходить.

Нокс не нашел что ответить, только удивленно переводил взгляд с уминающего украшения с елки демона на меня.

— Иди ко мне, мой хороший! — поманила я.

Халява подумал, обнял лапками сожранную наполовину звезду и сиганул вниз. Я, конечно, его поймала, но рухнула сама, припечатавшись задом о пол.

— Кися-я-я-я… — раздалось у меня над ухом.

Халява сжался, но поздно. У меня с рук его уверенно стаскивала Нелли. Девчушка пыхтела, но упорно тянула на себя пушистого демоненка.

Демоненок смотрел затравленно, в глазах застыл ужас, а на мордочке — крошки. Он мог вцепиться в меня, но тогда пришлось бы отпустить огромный пряник, а этого Халява делать не желал, поэтому послушно ехал на пушистом заду следом за Нелли, которая приговаривала:

— Кися-я-я, моя кися-я-я-я!

— Он ее не тронет? — испуганно поинтересовалась ее мама. — Просто я бы с удовольствием отправила демона в нижний мир. Но если его сейчас отобрать у Нелли…

— Его никто не отправит в нижний мир, — упрямо заявила я. — Это моя, — я замялась, — кися.