Лука и Эвелина нахально воспользовались чужой стратегией и тоже принялись строить укрытие. Холодный снег неприятно морозил оголенную кожу ладоней. Чувствительность рук понижалась, но ребята не обращали на это внимания. Они были увлечены схваткой и не собирались сдаваться вражеской команде Полосатого – именно так Лука окрестил парнишку в полосатой шапке.
Двое мальчишек с ледянками защищали будущее укрытие, отбивая все снежки, какие только летели в сторону новоприбывших. Эвелина, как заправский строитель, умело выкладывала вдоль невидимой линии горсти снега, чтобы в итоге получился достаточно протяженный и толстый снежный забор.
Лука помогал с укреплением крепости, добавляя лишние сантиметры снега для большей прочности.
Полосатый не прорвется в их владения.
Неожиданно две хитрые девчонки в смешных цветастых пуховиках напали оттуда, откуда никто не ожидал – сзади.
– Гаси Длинного! – прокричали они и запустили в Луку пару снежков.
Те попали в голову и за шиворот, освежая прохладой и будоража неуловимыми воспоминаниями о раннем детстве. Том самом, благодаря которому вечно юная душа вырывалась из оков зрелости и пускалась в пляс.
Чувство радостного куража позволяло на некоторое время забыть о заботах взрослой жизни и окунуться с головой в веселую игру, в какую обычно играли лишь в детстве.
Лука был в восторге от происходящего. Несмотря на замерзшие руки, снег за шиворотом и мокрые джинсы, он наслаждался игрой и удивительным чувством легкости, от которого хотелось хохотать и веселиться до тех пор, пока одежда не промокнет насквозь, а ноги не окоченеют. В точности как в детстве.
Но приятнее всего становилось на душе от осознания того, что Эвелина полностью разделяла с ним этот момент: бросалась снежками, громко смеялась, строила крепость и валялась в сугробах, несмотря на свой уже далеко не детский возраст.
Эвелина поддержала Луку в незрелом порыве поиграть в снежки и не думала осуждать парня за ребячество. От этого осознания парень чувствовал еще большую окрыленность, чем когда-либо прежде.
Ведь наконец-то нашелся тот, кто понимал Луку.
Это многое значило для него.
– Мы не сдадимся! – прокричал парень и бросил в одну из девочек снежок.
Другие ребята из команды с рвением принялись защищать тыл будущего укрытия, но силы оказались неравны. Полосатые были намного хитрей и проворней.
Как только часть команды принялась защищать тыл, Полосатые набросились на противников, забрасывая их снежками с такой силой и рвением, что школьники только и успевали ледянками отбивать атаки.
Постепенно передвигаясь вперед, Полосатые в конечном итоге настигли их и перешли в ближний бой. И вот тогда завязалось нешуточное сражение.
Снежки без разбора летали повсюду. Дети падали в сугробы, утаскивая за собой противников. Макали друг друга головой в снег и пытались засунуть снежки под чужую одежду.
Но никто не прекращал улыбаться. Азарт горел в глазах ребят, а бурлящее в груди чувство соперничества не позволяло никому отступать. Победу можно отвоевать лишь в честном поединке.
Эвелину и Луку повалил на снег Полосатый вместе с парой его приятелей-одногодок. Они подкрались со спины и опрокинули подростков в глубокий сугроб, из которого поодиночке было сложно выбраться.
– Сдавайтесь! – завопил Полосатый и занес для броска руку с круглым снежком. – Сдавайтесь или мы будем атаковать!
Два друга с грозным видом стояли рядом и держали в руках два больших куска снега: такими можно запросто сразить наповал.
– Да, сдавайтесь! – добавил один из мальчишек. – Или закопаем в сугробе.
Эвелину позабавила наигранная суровость школьников. Облепленные белыми хлопьями, похожие на снеговиков, с красными лицами и перекошенной одеждой они так забавно хмурились, что девушка не могла перестать заливисто смеяться.
Лука взглянул на нее. Эвелина выглядела чудесно. На щеках рдел очаровательный румянец. Глаза лучились и сверкали. Пухлые губы изогнулись в прелестной улыбке. Парень так и застыл на месте.
Среди белоснежного снега, разгоряченная и счастливая – Эвелина выглядела как сказочный персонаж нереальной красоты. Лука не мог оторвать от нее взгляд, чувствуя, как сердце в груди перешло на поразительно быстрый ритм.
– Длинный, ты сдался? – важно проговорил второй друг Полосатого и демонстративно подкинул пласт снега в руках. – Прими поражение с гордостью или будешь закопан в снег на глазах у всей твоей команды.
– А она уже повержена, – добавил первый мальчишка.
Лука растерянно моргнул, отрывая взгляд от девушки.
Вся троица с величавым видом стояла напротив, готовая вот-вот закатать Эвелину и Луку в сугроб, как семена для посадки. Ну а позади них на поле боя установился мир.
Команда Полосатого победила.
Вся команда Луки и Эвелины оказалась разбита в честном бою.
– Ладно, Полосатый, – проговорил Лука и протянул мальчишке руку. – Вы хорошо сражались и победили.
Полосатый вскинул подбородок и схватился за протянутую ладонь, чтобы помочь проигравшему подняться.
– Я знал, что…
Неожиданно Лука резко потянул мальчишку на себя. Не подозревавший такого подвоха Полосатый потерял равновесие и рухнул в сугроб.