Как убивали Сталина

…Без пятнадцати семь мы разбудили Хрущёва и Шелеста и отправили их на фазанов. И опять Хрущёв поехал в одном направлении, а Шелест — в другом. Надо сказать, поднялись они легко. Видать, толком ещё не уснули. Не успели мы развернуться с завтраком, может, и часа не прошло, как Хрущёв вернулся. И снова ни одного трофея, хотя фазанов там хватает. Я ему: «Никита Сергеевич, что-то вы опять без трофеев?» И снова Хрущёв как бы обречённо махнул рукой: «А… Обойдёмся!» Пошёл к себе, попросил чаю и, как до этого, не то спросил, не то отметил: «Шелест ещё не вернулся?! — и, усмехнувшись, добавил. — Видимо, снова заблудился…»

Однако на этот раз Шелест возвратился довольно скоро, менее чем через час. Но всё равно получилось, что Хрущёв опять вынужден был его ждать: не уезжать же гостю, не попрощавшись с хозяином.

У Шелеста снова были богатые трофеи: 9 или 10 фазанов. Их разложили на утренней полянке перед домом и позвали Хрущёва посмотреть на добычу. Среди фазанов были и самки. А их запрещено бить, что каждый настоящий охотник знает. Хрущёв пришёл, поглядел так и говорит:

— Эх, ты, охотник, зачем же ты самок побил?! А? И не стыдно тебе?

Шелест: «Никита Сергеевич, охота есть охота…» Хрущёв, словно не услышав его, говорит: «Видно, бил, когда они разбегались по траве… Стрелять надо на лету, когда птица становится на крыло, тогда не перепутаешь. Эх, вы, охотнички… Пойдём завтракать, а то мне пора уже ехать. В 10.00 самолёт должен взлететь, чтобы не задерживать пассажирские вылеты». Покушали, поблагодарили за стол и распрощались.

В Симферополе уже ждал самолёт. У трапа стоял Николай Иванович Цыбин. Генерал, летавший с Хрущёвым ещё во время войны, когда Никита Сергеевич был членом Военного совета. Он всегда сопровождал Хрущёва в самолёте и мог даже сам сесть за штурвал. Цыбин доложил, что всё в порядке, а Хрущёв вдруг и говорит: «Ну и зачем мы летим в Пицунду, если, оказывается, и там такая же плохая погода, как здесь?» А перед этим я позвонил Степину, начальнику 9-го отдела на Кавказе, и говорю: «Лёня, как там у тебя погода? Сколько градусов?» «Десять!» — отвечает Степин. Хрущёв, помню, посмотрел на меня и спросил: «Ну что? Какая в Пицунде погода?» — «К сожалению, Никита Сергеевич, — говорю, — тоже 10 градусов».

«Ну, ладно, — говорит Хрущёв. — Раз мы уже решили, будем лететь».

Распрощался, поднялся по трапу, последний раз махнул рукой и… улетел. Пожалуй, больше я его не видел. Но на том моя ответственность за Хрущёва не кончилась.

Хрущёв нас не любил

…Хрущёв улетел. Больше на отдыхе в Крыму никого не было. Наступил «мёртвый сезон». Надо было ремонтировать пляжи, которые постоянно разрушались штормами, строить жильё для обслуги и приводить в порядок наши детские сады. Да мало ли работы после курортной поры. И вот 15 октября, в семь утра, включаю свой трофейный приёмник «Симменс», чтобы, как обычно перед работой, узнать последние известия. Слышу: «Состоялся Пленум ЦК КПСС… Пленум принял решение освободить от обязанностей Первого секретаря… и Председателя Совета Министров СССР Хрущёва Никиту Сергеевича… по его просьбе!» Как только прозвучало это сообщение, сразу мне в голову ударило: стали вспоминаться всякие события и случайные факты, которые в те дни, когда они наблюдались, я не мог свести воедино и дать им толковое объяснение. Конечно, первым делом перед глазами возникла картина последнего нашего прощания. Хрущёв запомнился мне тогда очень плохим своим настроением, будто бы знал, что что-то будет, или о чём-то догадывался, а может быть, просто предчувствовал что-то нехорошее. Интуиция у него была — дай Бог каждому!

Сейчас уже не помню, при каких обстоятельствах… Скорее всего, это было в день отправки умершего в Крыму Пальмиро Тольятти. Случайно дверь оказалась приоткрытой, и я невольно услышал условный разговор Косыгина с Брежневым. Косыгин из Гурзуфа, из Артека, звонил Леониду Ильичу в Симферополь. Брежнев как раз должен был сопровождать мёртвого Тольятти, его семью и членов Политбюро Итальянской компартии. Косыгин, объясняя обстановку, называл его как-то особо по-дружески Лёней. Говорил: «Лёня, ну вот мы сейчас выезжаем… Встретимся и уже окончательно переговорим по всем этим вопросам…» При этом имя Хрущёва не произносилось, но говорилось всё так, что можно было легко понять, что этот разговор относится именно к нему. Что-то явно общее и взаимопонятное было в их отношениях, и нечто очень серьёзное звучало в их словах относительно противостоявшего им кого-то третьего. Тогда я не придал этому значения. Мне было как-то ни к чему. Это я только потом понял, что имелось в виду.

Звонил Косыгин по ВЧ из моего кабинета в Артеке. Когда мы приехали в Симферополь, Леонид Ильич уже стоял под крылом самолёта и ждал машину с телом Тольятти. Машина с гробом Тольятти опоздала. Стояла 34-градусная жара, и РАФик специального назначения вышел из строя. Из Алушты он стал подниматься на перевал и двигатель загорелся…