Как украсть дракона

Миг… и небо над иллюзорными Островами вспыхивает чернильным огнём, а через секунду с него серебряным дождём обрушиваются падающие звёзды.

Удар гонга! И прекрасная иллюзия рассыпается на миллионы осколков, оставляя на сердце светлую горечь… жаль, что эта красота оказалась так мимолётна, но ещё есть настоящие, неиллюзорные Острова. И сейчас они обязаны спасти их!

Пока лишь первое испытание завершено. Как они и ожидали, оно оказалось несложным. Но это была лишь разминка. Возможность покрасоваться и развлечь зрителей.

А сейчас начнётся настоящий бой.

В сапфировом мареве небес загорелось девять печатей. Первое, символическое испытание пройдено, и все участницы допущены к цвайханне.

— Надеюсь, нашим мужчинам удастся обезвредить Эриана, — прошептала Кристалиара.

— Я тоже на это надеюсь, — эхом ответила.

В отличие от Аворилиан, эльф был по-настоящему опасен и непредсказуем. И никто не знал, что он предпримет, увидев вместо ожидаемых восьми печатей — девять. Поэтому и решили, что налёт на логово лунгаров начнётся до окончания первого испытания.

И к моменту появления печатей, Эриан увязнет в сражении.

— Смотрите! — воскликнула королева. — Открывается портал в Лабиринт Снов.

В центре круга загорелся новый огонёк, на этот раз — лиловый. Несколько раз вспыхнув, он начал стремительно увеличиваться в размерах, пока не превратился в огромный купол, накрывший всех участниц битвы.

Хрустальную арену затянуло сиреневым туманом, а когда дымка рассеялась, я обнаружила, что переместилась в лес. Одна.

— Теперь зрители смогут наблюдать за участницами через магические экраны, — сказала Кристалиара. — У каждой леди будет своё испытание, когда пройдёте его, встретитесь в лабиринте.

Голос фэйри по-прежнему звучал разборчиво и громко. Зря переживали, что на этом этапе я останусь без подсказок королевы.

— Я тоже рада, что всё обошлось, — рассмеялась Кристалиара.

— Теперь осталось понять, что нам сейчас делать, — вздохнула я.

Лес, в котором мы очутились, был прекрасен. Казалось, он соткан из снов и иллюзий: волшебные цветы, с радужными, переливающимися в солнечных лучах лепестками, огромные бабочки с полупрозрачными хрустальными крыльями, удивительные деревья с ажурными нежно-голубыми листьями и тёмно-вишнёвой корой.

— Можно вопрос: эти прекрасные мотыльки и цветочки могут оказаться ядовитыми? И не начнут ли они метать в нас проклятья и боевые заклинания? — осторожно уточнила, когда рядом со мной пролетела очередная бабочка.

— Нет, — рассмеялась Кристалиара, — цвайханна — это не битва на выживание. Да, травмы случаются, но редко и, как правило, на финальных этапах.

— А сейчас нам нужно разгадать загадку и найти вход в Лабиринт?

— Да.

Я ещё раз внимательно осмотрелась, но пока единственным, за что можно было зацепиться, были бабочки, смутно напоминающие легендарных Радужных ведьм.

— Возможно, вы правы, — сказала фэйри. — Лайванги — главный символ Островов.

— А ещё бабочки — символ Триединой. Так же, как и зеркала, и падающие звёзды. Ой! — воскликнула, указывая на рой бабочек. — Смотрите! Они куда-то улетают.

— Идём за ними?

— Пожалуй, всё равно особого выбора у нас нет.

Следуя за роем волшебных бабочек, я уже через несколько минут вышла к озеру, поверхность которого напоминала огромное зеркало, отражающее небеса.

— Похоже, мы угадали по поводу бабочек, — сказала Кристалиара, — только я пока не понимаю, что делать с остальным.

Осмотревшись, я заметила на противоположном берегу небольшой алтарь, а рядом — ещё один… и ещё…

— Одиннадцать алтарей? — удивилась я. — Но ведь в Играэльсе всего девять Богов!

— Значит, дело не в Богах. Давайте вспоминать, что может быть связано с этим числом.

Девять Богов, двадцать основных ветвей Дара, пятнадцать великих войн, одна из которых изменила мир…