Как украсть дракона

— Эриан понял, что мы сели им на хвост, — продолжила Тисара, — поэтому приказал всем немедленно вернуться и залечь на дно. Ну а мы решили воспользоваться ситуацией.

— Вы представите меня своей добычей? — обречённо простонала, вспомнив пленников в храме.

— Нет, конечно! — возмутилась драконица. — Мы тебя в сундуке с добычей протащим.

— Всевеликая и Всеблагая…, — выдохнула королева.

— Это ваш единственный шанс выжить, — улыбнулась Тисара, — и, доброе утро, Ваше Величество!

— Ой…

— Я истинный Заклинатель, и я вас прекрасно слышу.

— Время! — нетерпеливо напомнил Ортега.

— Две минуты! — Тисара бегло сотворила ещё одно восстанавливающее плетение, наполняя меня целительной энергией и успокаивая бушующую Силу.

— Как только мы переместимся в Храм, и я выпущу тебя из сундука, ты должна будешь побежать в зал, в котором проводится жеребьёвка.

— Поняла, — кивнула, вспоминая, как они искали эльфов, попутно убегая от контрабандистов.

— Там тебя встретят Лин и Дин…

— О, нет!

— Спокойно! — фыркнула Тисара. — Они отведут тебя в безопасное место. До начала турнира тебе придётся скрываться, зато я и королева успеем обучить тебя контролю над магией, и хоть немного подготовим к битве.

— Портал открывается!

— Пошли! — драконица помогла мне встать и побежала к стоящим на земле ящикам, на ходу набрасывая иллюзорную личину. — Залазь в этот сундук. И помни, пока я не подам сигнал — ни звука!

— Мы пробили в крышке несколько отверстий, — сообщил Ортега, помогая мне залезть в сундук, — поэтому дышать вы сможете.

— Благодарю!

— Портал перенесёт нас сразу в Храм, — быстро добавила Тисара, — поэтому долго прятаться в сундуке тоже не придётся. Ты всё запомнила?

— Да. Не шуметь, ждать сигнала, бежать к близнецам! — отчиталась, сворачиваясь на дне в клубочек.

— Умница! — рассмеялась драконица, захлопывая крышку. — Время!

Сундук тряхнуло, и я попыталась устроиться удобнее. Благо кто-то предусмотрительно постелил на дно подбитый мехом плащ. Он занимал мало места, зато значительно смягчал удары от тряски и глушил шум.

— Загружаемся! — крикнула Тисара.

«Контрабандисты» понесли сундук к порталу, и я едва не вскрикнула, стукнувшись коленом о стенку сундука. Кажется, на остров меня притащат в синяках, зато живую…

— Это главное! — поддакнула королева. — Раны подлечить проще, чем воскреснуть!

Сундук завибрировал, а уши заложило от нарастающего шума. Пытаясь снизить риск ушибов и не разбить нос, стукнувшись о стенку, я слегка откинулась назад, выставив согнутые руки и ноги немного вперёд. Помогло. Теперь лежать было дико неудобно, зато я не скользила по дну сундука.

Но долго страдать не пришлось. Через пару секунд тряска прекратилась и сундук осторожно опустили наземь.

— Это всё нераспроданный товар? — вместо приветствия проскрипел противный мужской голос.

— Если б этот вонючий эльф не развёл панику, мы бы успели продать всю партию, — рыкнула незнакомая женщина, — а так пришлось тащить всё это обратно! Клиенты злы как сотня тхаргов! Сарах, мы теряем не только золото, но и репутацию! Кто будет с нами вести дела…

— Варга! Хватит! — просипел мужчина. — Приказы не обсуждаются!

Женщина ничего не ответила, а через мгновение раздался нервный цокот каблуков и звуки тяжелых шагов.

Я замерла, боясь дышать. В повисшей тишине даже удары собственного сердца казались барабанной дробью, но едва затихли звуки шагов, как раздалось ритмичное «тук, тук, тук»…

Сигнал!

Крышка сундука тихонько открылась, и неизвестный мужчина едва ли не за шиворот вытряхнул меня наружу, молча махнув в нужном направлении.

Подхватив юбки, я помчалась в узкий коридор, ведущий к залу, где должны были ждать эльфы.

— Триединая! Помоги хоть на этот раз! — взмолилась королева. — Я тебе новый храм возведу! Два… Три храма!

— Тс-с-с! — раздалось сбоку.

Увидев выныривающего из-за колонны эльфа, я метнулась к нему. На этот раз они не притащили с собой гнома. Значит, шансы спастись есть!

— Лезьте в трубу, — скомандовал Лин, — и хватайтесь за верёвку, вас Дин вытянет на поверхность.

Нырнув внутрь, я ухватилась за канат и, для надёжности обвив его вокруг правого запястья, и несколько раз с силой дёрнула верёвку, подавая сигнал сидящему наверху Дину. Эльф потянул канат на себя, а я, пытаясь помочь ему, начала активно перебирать ногами, отталкиваясь от любых выступов и неровностей.

— Всевеликая и Всеблагая, — продолжила молиться королева, — умоляю, помоги! Не дай врагам победить!

Внизу раздался какой-то странный шум. Кажется, Лин наспех закупоривал трубу. Неужели он останется внутри и будет прикрывать отступление?! Это же, самоубийство!

— Подождите паниковать, — прошептала Кристалиара, хотя её голос также дрожал от страха и напряжения, — может это часть плана?

— Надеюсь, — вздохнула, продолжая карабкаться вверх.