Как влюбить дракона

— Ничего, — ответила невинным голосом Лика. — Мы с Брянкой и Льюэллином на ужин опаздываем. Нехорошо. Будут мадхавские послы… Я сейчас, — прошептала она парочке, которая уже направилась к выходу из кабинета.

И только когда те вышли, прошептала:

— Так скучаю…

— Я тоже… Свяжемся вечером?

— Будет бал. Если только перед сном.

— Зови.

— Угу.

— А Бриджеш не приехал? — на том конце бусины явно не хотели прерывать диалог.

— Нет. Я уже три года его не видела. Они с Эриком под разными предлогами игнорируют моё общество. К себе не зовут, а на ардарском королевском Совете от них опять будут только послы.

— Послы тоже хорошо.

— Угу.

— Люблю тебя…

— И я.

С того вечера прошло ещё два года. Королевство строило города и корабли, расширяло сеть дорог, осушало болота и полностью обновило мосты. Подданных прибыло — об этом свидетельствовали многие показатели, в том числе пополнение казны. Широко распространились драконьи лекарства из числа не магических, внедрялись механические технологии из Грайгцура. Несколько десятков драконов из числа лекарей и мастеров перебрались жить в Ардар, открыли школы и набрали учеников.

Кажется, изменилась мода на причёски и платья — вернулись удлинённые корсеты и бархат. Впрочем, последнее совсем перестало интересовать Лику, на неё уже давно шили по меркам, ибо королева не желала тратить время, стоя в швейном флигеле пока платье подгонят по ней.

И сегодня эта привычка её подвела. Три торжественных платья из белого атласа не сходились в талии.

А ведь именно сегодня она должна выглядеть наилучшим образом.

«Потому что сегодня наконец-то прибывает Адайн!» — при мыслях о муже её окутало тепло, и сердце заколотилось часто-часто. — «А ещё потому, что сегодня праздник. День Чории».

Но не просто два года от начала Новой истории кочевого народа, а та годовщина, которую короли Чории решили отпраздновать в Ардаре в знак благодарности Ардару за то, что тот дипломатически решил этот вопрос.

И теперь, стоя в тени выхода на балкон перед торжественным появлением перед подданными, Лика с улыбкой повернулась к Зейне и Петше, которые стояли рядом с ней. Король и королева остались верны себе, и даже для торжественной церемонии не пожелали одеваться в ардарские шелка и бархат, а остались в собственных броских нарядах, густо расшитых бусинами.

Кстати, о бусинах. В Чорию вернулись не все. Но большая часть народа пожелала покинуть гостеприимную Изумрудную долину, чтобы наконец-то увидеть родные горизонты и снова пройти дорогами, хранящими память веков… Ради этого они даже согласились с драконьими (драконовскими) условиями — дело в том, что перевозили их практически голыми, даже с повозок сняли всю ткань. Нет, конечно, каждому выдали по нескольку специальных комбинезонов без единого кармана, а повозки забили стопками цветастой материи, мотками ниток, швейными принадлежностями и коробами, заполненными под завязку разноцветными бусинами. Обычными бусинами, проверенными на отсутствие магии. И многих кочевников, конечно же, возмутило такое отношение драконов к традициям и памятным вещам и оберегам чоров, но Зейна на это ответила:

— У каждого из вас есть выбор. А что касается памяти, — она подошла к возмущающемуся мужчине и легонько дотронулась до его виска, — она здесь… никто её не отнимал.

Об этом Лике рассказал Адайн.

Теперь же Зейна взяла Лику за руку, помолчала немного и, не оглядываясь в небо, где появился силуэт красного дракона, спросила:

— Расскажешь ему?

— О чём? — не поняла Лика.

— Ну… тогда он тебе расскажет, — улыбнулась Зейна загадочно.

— Пора, ваши величества, — произнёс следящий за временем церемониймейстер, открывая шире балконные створки.

Ликария, Зейна и Петша вышли на балкон. И к тому моменту, как Лика и Петша произнесли торжественные речи, Адайн успел приземлиться на террасу её кабинета, переодеться и присоединиться к их величествам, вызвав новую бурю приветственных оваций. Он тоже проговорил коротенькое, но искреннее поздравление чорам и их правителям, и как-то странно при этом поглядывал на Лику.

А когда королева Ардара объявила начало народных празднеств, и их величества вернулись под своды дворца, чтобы прошествовать к залу, где их ждали накрытые для пира столы, Адайн взял её за руку, так нежно, что у Лики дыхание перехватило, и спросил с затаённым счастьем во взгляде:

— Ничего не хочешь сказать?

— Да о чём это вы? — Лика правда не понимала, и бросала пытливые взгляды то на Адайна, то на Зейну.

Но те ничего не говорили, лишь загадочно улыбались.

— После тостов объясню, — обнадёжил Адайн. — Правда, вино тебе больше не рекомендуется.

— Да что случилось? — уже шипела Лика.

— Ладно, расскажу в перерыве между тостами, — пошёл на уступки муж.

Нет, ждать так долго королева не собиралась. И поскольку они шли по коридору славы, подмигнув Мильхельму и быстро проговорив церемониймейстеру: «Мы на минутку», — Лика потащила Адайна за колонну. За ту самую широченную колонну, где они с Брянкой прятались, когда наблюдали за четырьмя королями, выходящими после Совета.