Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

— Все мы дети его, — немедленно среагировал Ноэль и осенил знаком сначала меня, а затем себя. — Я поговорю с Шенаром, — неожиданно сказал он. — То, что произошло между вами, дело только ваше, но вести себя так не подобает мужчине. Отказ — это, несомненно, обидно, но его нужно уважать. Если женщина не желает продолжать, достойно мужчины отступить.

Я от изумления даже рот приоткрыла.

Кажется, только что у меня появился ещё один любимый герой. Серьезно, всю жизнь (да и после смерти тоже) ненавидела позицию «нет значит да», «надо быть настойчивее» и прочие «да она просто ломается». И, пожалуй, впервые, я услышала, что это неправильно, именно из уст мужчины. Оригинальный Ноэль… Не знаю, думал ли так же. В каноне нет ничего, что указывало на позицию по этим вопросам. Но этот Ноэль Шерро… Жаль, его такого никто не прочтет.

А потом меня осенило другой мыслью, куда менее приятной.

Если Ноэль Шерро настолько правильный, можно поставить крест на любых попытках свести его с Ирэн. Он наверняка не станет разбивать сложившуюся пару, даже если вдруг у него проявится симпатия. А она… Я еще раз внимательно посмотрела на безмятежного жреца.

А симпатии, скорее всего, и не будет. Не с чего ей проявиться.

И я приняла решение, что даже пытаться не буду. Я и так не знала, с чего начать… Вот и искать не буду. Оставалось надеяться, что Леша прав и сюжет перестроит сам себя под немного другого ребенка совершенно другого отца.

Стоило сказать себе об этом, и мне стало намного легче. Словно огромный камень свалился с моих плеч.

Значит… Теперь надо проследить, куда отправится Ноэль. Если он останется с героями, можно будет с чистой совестью искать темных эльфов. А там… Ох, даже думать не хочется. Новый какой-то правитель, проблемы…

— Вы себя опять в тяжелые думы погрузить пытаетесь, — мягко попенял мне Ноэль.

— Она вообще у нас любитель этого дела, — хмыкнули за моей спиной голосом Леши. — Спасибо, что позаботились о ней, священный жрец, — он с искренним уважением поклонился.

— Не стоит, это мой долг, — качнул головой тот и посмотрел нам за спины. — Прошу меня простить. Мой друг нуждается в утешении.

И на миг склонив голову, степенно отправился к Шенару. Я побоялась даже повернуться, чтобы посмотреть, как там эльф. Лишь тихо спросила:

— Вы хоть не подрались?..

— Ты слышала звуки драки? — иронично вскинул бровь Леша. — Нет, просто поговорили. Я, конечно, пытался угрожать, чтобы он к тебе не лез, но… Знаешь, он какой-то странный, — неожиданно сказал он.

— Странный в каком смысле?

— Не знаю, как объяснить, — нахмурился Леша. — Но странный. Взять хотя бы то, что он сам и не попытался мне морду набить. Да что там! Он на меня даже голос не повысил! Вообще не понимаю, что у него в голове, — тяжело вздохнул он.

— И я, — так же тяжело вздохнула я.

Полное взаимопонимание.

Почему я в Лешу не влюбилась, а? Тоже было бы больно, ведь смерть никто не отменял, но по крайней мере намного проще…

— Так что Ирэн сказала? — вспомнила я. — Они нашли что-то?

— Нашли, — кивнул Леша. — За завалом оказалась пустая пещера с нишами. В одной из них обнаружилась обычная деревянная шкатулка. Я ее видел, вообще ничем не примечательная. Правда, не открывается. Разбить тоже не получилось. Они решили отвезти ее в Альянс магов, может, те сумеют открыть.

— Это… отличные новости, — произнесла я. — Резиденция Альянса магов находится отсюда минимум в двух неделях пути, а то и в трех, как повезет с погодой. Стефан четверых уже не потянет, так что поедут на лошадях.

— А еще мы с ними недельку проедемся, — подхватил Леша. — Понаблюдаем. Неплохо все сложилось, да? — с излишним оптимизмом спросил он.

— Ой, не накаркай, — поморщилась я.

В целом, наши предположения оказались верны. Даже больше: Ноэль заявил, что раз Всетворец воскресил его именно в нашей компании, это явно знак. И намеревался задержаться с отрядом Ирэн. Та, к слову, очень довольной не выглядела. Кажется, присутствие такого идеального жреца вполне земную воительницу напрягало.

— Разве вам не следует прибыть в столичный храм, священный жрец? — ни разу не без намека спросила она. — Вы важная часть…

— Воля Всетворца указывает путь, — если Ноэль и увидел явный намек, то даже виду не подал. — Я важнее здесь.

И Ирэн не нашлась, что ответить на такую непробиваемую уверенность.

— Все еще считаешь, что у них есть шанс? Даже совсем крошечный? — с насмешкой прошептал мне на ухо Леша.

— Нет у них шансов, успокойся, — утомленно вздохнула я.

Леша старался не отходить от меня далеко, но на самом деле этого больше не требовалось. Шенар даже не смотрел в мою сторону. Я боялась, что он из меня душу попытается вытрясти из-за тех слов, но нет. Ничего. Словно значения не имеет…

И опять я одновременно испытывала облегчение и расстраивалась. Саму себя бесила этим и ничего поделать не могла.