Как выжить в прижизненной могиле

– Слушай, Любомир! – как можно веселее и беззаботнее поинтересовался маотори, поддерживая меня с левой стороны, тогда как Ульр молча подхватил меня под правую руку, – Любомир, почему за тебя не заступился слайвьский кнес?

– Наш кнес, Неждан Любимич во всём слушается свою супружницу , а кнесинка Гвенайра заступается только за своих земляков кимров. К тому  же, ещё тогда, двадцать пять лет назад наш кнес   был серьёзно болен, и ему было как-то не до спасения всяких там купцов. А сейчас и подавно. Наверняка, он давно умер. Немолод он был ещё в те годы. А супружница его из какого-то кимрского племени с побережья. А эти береговые кимры, не то, что кимры с островов. Смарагдовый остров Эрин да Остров Могущества да другие всякие кимрам принадлежащие, острова эти что, иной народ родят что ли, а, Молдвин?

Я только молча пожал плечами.

Когда мы по очереди стали подходить к стене, испещрённой мелкими отверстиями, из которых выметывались бирюзовые щупальца, обвивавшиеся вокруг наших скованных рук и ног, когда я следом за Иорангата ощутил, что камень и металл на моём теле осыпается прахом, я понял неуверенность Кахуранги, который провёл в оковах больше тридцати лет, больше нас всех, и теперь без них он чувствовал себя голым. Мы были свободны, но что делать нам со своей свободой,,  как вырваться из проклятого  рудника?  А даже, если и вырвемся, мы попросту замёрзнем на горных ледниках. Я взглянул на три синих ленты татуировки,  оплетающих мои запястья. Мне показалось, что синие змеи стали гораздо ярче.

Мы сидели у стены, слишком уставшие, оглушённые случившимся, чтобы бояться или просто думать. Вдруг Кахуранги тихо сказал:

– Скоро середина зимы, ведь скоро в Снэугарские горы приходит первый из рабских караванов.

– Это на твоей родине зима! – откликнулся Любомир, – а у нас лето, неужели это так трудно запомнить?

– Здесь, под землёй времён года не существует, а  я солнце и звёзды в последний раз видел лет тридцать, а то и тридцать пять назад.

– А на кой ты вообще переплыл море? – рассудительно спросил  Мал-Дун, – продавал бы своих знаменитых маоторийских коней и степных волкодавов на рынках в вашем портовом городе, как там его, Тиньвилена вроде бы. Вы же  там, в степях маотори совсем  лгать не умеете. А у нас, в землях, где солнце днём светит с юга, ложь едва ли не единственный способ для купца, чтобы выжить. Небось за правду ты в рабство и угодил?

Кахуранги молча кивнул в темноте.

– На моей  родине, – заговорил Иорангата, – за одно слово лжи мужчине отрубают яйца.

– Не удивительно. Я слышал, что в ваших пустынях есть невидимая граница, перейдя которую человек  видит звёздное небо перевёрнутым, а солнце начинает светить с севера.

– Ты прав, кимр! – улыбнулся Иорангата.