Как взять власть в России?

Обстановка в подпольном Петербурге накалялась с каждым днем. Приехавшая из Москвы Ошанина позднее вспоминала: «Чувствовалось страшное напряжение нервов, некоторая усталость и развинченность. Все внимание было поглощено террором. Ему отдавалось столько сил, потому что иначе его бы вовсе не было». В вышедшем в начале февраля пятом номере газеты «Народная воля» Лев Тихомиров писал, что социально-революционная партия может стать силой только путем борьбы, только путем непрерывных схваток она получит в глазах народа обаяние силы. Вера Фигнер заявила на совете Исполнительного Комитета, что каждый крестьянин после покушения на Александра II спросит, кто и за что убил царя? Задача партии рассказать крестьянам, что царя ради народных чаяний убили народовольцы и это даст революционерам в народе такой авторитет, который они смогли бы достичь только десятками лет агитации и пропаганды. Если же крестьян обманут власти, сказав, что городские дворяне убили царя, чтобы вернуть крепостное право, то реакция народа возможна любая, самая непредсказуемая. Власти растеряются в любом случае, и либеральное общество должно потребовать у властей конституции и политических свобод. Сама «Народная воля» должна после цареубийства резко увеличить количество своих членов, больше всего за счет демократической молодежи.

Ситуация в России 1881 года была действительно напряженной. После русско-турецкой войны рублю стал стоить сорок копеек, положение населения ухудшалось, дороговизна в городах сопровождалась голодом во многих губерниях. Необходимый подданным хлеб продолжал вывозиться за рубеж, у крестьян постоянно росли долги из-за неуплаченных налогов, которые они выплачивали до 1917 года. Количество ежемесячных крестьянских волнений измерялось сотнями и постоянно росло, каждое пятое из них подавляли войска. Крестьяне говорили о черном, всеобщем переделе всей земли, а власти своими манифестами опровергали эти народные слухи: «Ни теперь, ни в будущем никаких дополнительных нарезок земли к крестьянским наделам не будет и быть не может». За пять лет деятельности «Земли и воли» и «Народной воли» официальная статистика зафиксировала более двадцати тысяч поджогов помещичьих имений в империи. За это же время произошло почти сто пятьдесят рабочих стачек, в которых работники уже не только просили, но и требовали повышения заработков и улучшения условий работы. Вызванные «Временными правилами» студенческие волнения сопровождались столкновениями с полицией и даже казаками. 8 февраля 1881 года во время ежегодного торжественного акта в Петербургском университете студенты, поддержанные «Народной волей», открыто протестовали против действий властей в области просвещения. О Петербургском университете второй половины XIX века писал один из современников:

«В 80-х годах XIX столетия он стоял впереди всех русских университетов не только по обилию и значительности сосредоточенных в нем научных сил, но еще и выделялся среди них по характеру пронизывавшей всю его внутреннюю жизнь моральной атмосферы. Не только научные идеи и учения, проповедовавшиеся с его кафедры, но и вся совокупность отношений университета к студентам была проникнута духом гуманности и либерализма, бывшим в полном противоречии с университетским уставом, инструкциями и правилами, регулировавшими студенческую жизнь. «Земля и воля», «Черный передел», «Народная воля» имели, конечно, тесную связь с университетом. В университете, как и в других высших учебных заведениях, существовало множество студенческих кружков – землячества, кружки самообразования и кружки, ставившие себе целью определенные общественные и политические задачи, которые образовывались по инициативе и под руководством «Черного передела» или «Народной воли». Студенты, вступившие членами в политическую организацию, постепенно расширяли свою деятельность за пределы учебных заведений, в деревню, в среду городских рабочих или даже сосредотачивались на террористической деятельности.