Как защитить диплом от хищников

Впервые я видела, как унижают взяткой. Причем не суммой, а самим процессом ее вручения. Хотя Смерч мог обойтись и без нее. Но тогда блохастые спустя какое-то время, когда очухались бы и поняли, что просто так пропустили внутрь странного типа с девицей, наверняка бы сообразили, что перед ними был все же не человек. А так у них теперь имелось для себя адекватное объяснение собственного поступка.

Перевертыши распустились, освобождая дорогу. Причем их движения были какими-то дерганными, словно у марионеток. А я наглядно убедилась, почему вампиры стали высшей, правящей расой.

Впрочем, размышлять над геополитической обстановкой доминантных рас сейчас было слегка некогда. Мы вошли в небольшой пустой холл. Кабина единственного лифта, расположенная в его конце, оказалась без глухих стенок, только зарешеченной. Но эта проницаемость вокруг, когда мы шагнули внутрь, создавала ощущение не свободы, а клетки.

– Что дальше? – задала я закономерный вопрос.

Согласно плану Смерча мы должны были прийти и узнать у Джейка Морелла, по прозвищу Жук, все, что этому троллю известно о Чакре. Как пояснил вампир, если кто здесь и знал об артефакте, так это Жук – хозяин не только этого клуба, но и окрестных улиц. Без его ведома в здешнем районе не делалось ничего.

Вот только «прийти» – это не подняться по лестнице, открыть дверь и зайти в кабинет Морелла. Хотя бы потому, что та была бронированной, на замке и охранялась целой сворой головорезов.

– Сейчас лифт остановится. Дверь откроется. И, если повезет, там будет еще двое оборотней.

– А если не повезет?

– Шулерам в открытой игре обычно улыбается удача. - Смерч чуть приподнял бровь и с хитринкой, искоса посмотрел на меня сверху вниз.

Насколько я успела узнать вампира, на его языке это означало: «Если не повезет, значит, нас будет встречать целая свора». Но он, как всегда, предпочел, чтобы я не нервничала заранее, и решил отвлечь. Но я на тактический маневр не поддалась и еще сильнее выпрямила и так идеально ровную из-за нервного напряжения спину.

Судя по тому, как дернулся уголок его губ спустя секунду, он понял, что у него ни демона меня провести не получилось, и просто взял мою ладонь, переплетя наши пальцы. Вроде бы простое касание…

Мы часто дотрагиваемся друг до друга. Здороваясь, обнимая, помогая, прощаясь… С приятелями, подругами, родными и даже случайными незнакомцами, не придавая этому жесту особого значения. Но только с Крисом я поняла, что бывают такие прикосновения. Особые. Как это. И все. После них ты НЕ ХОЧЕШЬ ДРУГИХ РУК. Потому что не сможешь в иных вот так держать свои пальцы. И все тут. Только Смерч. ТОЛЬКО В ЕГО ЛАДОНЯХ. Без них, одна – да. Но НЕ В ЕГО – нет.

– Не отпускай, – невольно вырвалось у меня.

– Даже не надейся, - отозвался он перед тем, как кабина остановилась.

И было ощущение, что мы оба имели в виду сейчас совсем не наши ладони. Но сказать ничего больше мы не успели. Кабина открылась, и… Я оказалась права! Во всяком случае, в том, что нас ждала целая свора головорезов. Такой концентрации оружия, тестостерона и опасности на квадратный дюйм я еще ни разу не встречала.

Тело само рефлекторно прижалось к Крису, которого, казалось, ничуть не смущал антураж. Даже наоборот: он чувствовал себя здесь как рыба в воде. Интересно, как вампир вытаскивал отсюда свою кузину с ее приятелем? Что-то мне подсказывало, что было громко.

Взгляд невольно остановился на одной из стен, которой знатно когда-то подзакусили пульсары. Так и подмывало спросить: не Смерч ли автор этой авангардной щербатости на кирпичной кладке?

– Да, это сделал я. В свое прошлое прибытие, – прошептал мне на ухо так, что я едва смогла разобрать. - Поэтому не смотри в ту сторону ТАК заинтересованно.

Я тут же перевела взгляд налево и натолкнулась на одного из охранников. Оборотень дернул рваным ухом и проводил нас бдительным взглядом, но ничего не рыкнул. И даже не сказал.

Перед входом в зал вампира досмотрели. А вот когда блохастый протянул руку ко мне, чтобы обыскать, Смерч предупредил:

– Только глазами, приятель. Смотреть можно, но тронешь – и сломаю руку.

На удивление, оборотень одобрительно фыркнул. Все же понятие «моя женщина» было у блохастых незыблемо. И сейчас Крис на этом отлично сыграл, просто обозначив, что я не случайная малышка на ночь, а именно ЕГО малышка.

Да и одежда на мне было такая, что пульсаромет незаметно не пронесёшь. Именно так, наверное, и подумал двуликий, лишь глянув на красное платье, облегавшее меня сверху. А вот на длинную струящуюся юбку, под которой был миниатюрный, чуть меньше моей ладони размером, чарострел, не обратил внимания.

– Проходите, – голос у двуипостасного был грубоватым.

Он толкнул перед нами дверь. Ну что ж… посмотрим, что это за «Когти».

Громкая музыка. Она ударила по ушам, едва мы оказались внутри. В клубе было душно, жарко, напряженно… Как сказал бы братец, фигово. В общем, публике нравилось.