Калила и Димна

«Рассказывают, что большая черная гадюка к старости стала полуслепой и лишилась прежней силы, так что уже больше не могла охотиться и добывать себе пропитание. Как-то утром она отправилась на ловлю, чтобы найти хоть какую-нибудь добычу, так как была еле жива от голода и слабости. Наконец она доползла до источника, возле которого находилось болото, изобиловавшее лягушками, которое она посещала и раньше и где всегда находила достаточно пищи. Достигнув берега болота, змея свернулась в клубок и лежала неподвижно, будто убитая грустью и отчаянием. Увидев ее, одна из лягушек крикнула из болота: «Эй, черная, почему ты так печальна?» И змея ответила: «Как же мне не грустить? Всю жизнь я пробавлялась лишь лягушками, а теперь со мной случилась великая беда, и теперь лягушки для меня запретны, так что даже если я поймаю лягушку, то должна буду отпустить ее». Узнав это, лягушка тотчас же поскакала к своему царю и сообщила ему радостную весть, передав слова черной гадюки. Тогда царь лягушек вышел на берег болота, туда, где лежала змея, и спросил ее: «Что с тобой случилось?» И черная гадюка сказала: «Однажды под вечер я, как обычно, охотилась на лягушек, и одна из них ускакала в дом благочестивого угодника. Я вынуждена была проникнуть за ней в комнату, где спал благочестивец, его жена и дети. В темноте я наткнулась на руку одного из его сыновей и, подумав, что это лягушка, ужалила его за палец, и он тут же умер. Увидев это, я быстро уползла, а тот человек побежал за мной. Ему не удалось поймать меня, и он произнес такое проклятие: «Ты злодейски погубила моего невинного младенца, и я проклинаю тебя и прошу бога послать тебе самое тяжкое унижение — ты будешь возить на себе царя лягушек и не сможешь поймать и съесть ни одной лягушки, кроме тех, которых пожалует тебе из милости их царь и предводитель». И я, покорствуя этому заклятию, явилась к тебе, хотя и не по своей воле, чтобы ты стал моим господином».

Царю лягушек показалось лестным, что его будет возить черная гадюка, и он счел это великой честью. Он сел верхом на змею, и она повезла его, веселого и радостного. Потом гадюка сказала: «О царь, тебе известно, что я бедна и несчастна, назначь мне какую-нибудь плату, чтобы я могла прожить на нее, поддержать свои силы и быть достойной великого царя». И царь лягушек после недолгого раздумья промолвил: «Клянусь жизнью, я непременно должен назначить тебе плату, раз ты верно исполняешь свою службу». Он тотчас же велел выдавать гадюке на пропитание по две лягушки ежедневно, чтобы у нее не иссякла сила и она могла бы исполнять свою службу, и гадюка прожила еще долго и возила на спине царя лягушек. И ей нисколько не повредило то, что она унизилась перед презренным и ничтожным врагом, а напротив, она извлекла из своего унижения великую пользу и обильное пропитание. Так и я терпел в предвидении великого свершения, которое принесло нам победу и избавление».

Предводитель ворон заметил: «Вижу я, что скромный и терпеливый быстрее и успешнее поразит врага, чем кичащийся своей силой. Свирепый лесной пожар, охватывая дерево своим пламенем, сжигает лишь ствол, ветки и листья, но прохладная и ласковая вода уничтожает и подземные корни. Не презирай малого, ведь недаром говорится: «Есть четыре вещи, малая доля коих — великое бедствие. Это пожар, болезнь, долг и вражда».

«Мы одержали великую победу благодаря мудрости и удачливости нашего повелителя, — промолвил старый ворон. — Ведь сказано: «Если соперничают двое, то удача достается на долю того, кто отличается большей доблестью, если оба одинаково доблестны, то победит более решительный, а если они сравнялись решительностью, то победа суждена более счастливому». И говорят также: «Кто хочет помериться силами с царем решительным, могущественным и осторожным, коего не ослепит радость и не смутит печаль, навлекает на свою голову гибель, и особливо когда желает сразиться с таким царем, как ты, о повелитель, знающим, как приступить к делу, понимающим, где уместна жестокость и мягкость, гнев и благоволение, поспешность и медлительность, размышляющим о том, что нужно предпринять в настоящем и в будущем и каковы будут последствия».

Но царь возразил: «Нет, мы победили благодаря твоему разуму, смелости и прозорливости и счастливому жребию, ибо часто совет одного мудреца способен погубить больше врагов, чем сильные воины, стальные мечи и острые копья. Но удивительнее всего, по моему мнению, то, что ты смог так долго оставаться с совами, выслушивать их дерзкие речи и не выдать себя ни единым словом!» — «О царь, — ответил старый ворон. — Я во всем следовал твоим советам: я старался подружиться с близким и дальним, был мягок и любезен и старался ко всем подольститься».