Камея римской куртизанки

Изабелла Юрьевна возмутилась было – для чего он взял дорогущую вазу, которую подарил ей когда-то один человек, который… на которого у нее были определенные планы. Это было давно, и планы эти не осуществились, потому что человек этот переметнулся к ее подруге, после чего Изабелла, как героиня культовой комедии, ликвидировала всех подруг и превратилась в то, что она есть, – самую настоящую стерву.

И вдруг она поняла, что не о вазе нужно беспокоиться, поняла, для чего все эти приготовления, и ей стало безумно жалко свою жизнь – такую одинокую и неустроенную.

– Я отвечу, – заговорила она торопливо, – я отвечу на все ваши вопросы…

– Ну разумеется… – рассеянно заметил электрик, выискивая что-то в своем чемоданчике, – черт, куда я задевал… неужели забыл?

И Изабелла Юрьевна поняла: что бы она ни сказала, конец все равно будет один.

В Вечном городе, в великом городе Риме наступил поздний вечер.

Рим не затих – наоборот, на улицах было еще больше людей, чем днем. Правда, люди это были другие – финикийские плясуны, парфянские танцовщицы, арамейские фокусники, греческие лицедеи и декламаторы, а также темные личности из неизвестных земель, фавориты ночи и любимцы Гекаты.

Были здесь и патриции, но отличить их от прочего ночного люда было не так легко, ибо они сменили белоснежные тоги на темные плащи и закрыли лица позолоченными масками.

В этой суетливой толпе, стремящейся за запретными наслаждениями, уверенно шли дюжие эфиопы с закрытым паланкином на плечах.

Эфиопы остановились возле богатого дома, поставили носилки на землю и помогли выйти своей хозяйке, красавице Клодии.

– Ждите меня здесь! – приказала она своим носильщикам и телохранителям и вошла в дом.

У входа ее встретила служанка с закрытым до глаз лицом, ни слова не говоря, проводила в триклиний. Там ее уже дожидались.

Но это был не сенатор, хозяин дома и давний приятель Клодии.

На почетном ложе возлежал толстый лысеющий старик в короткой тунике из индийского шелка, лысое чело которого было украшено венком из свежих цветов.

Это был богатейший вольноотпущенник Гортензий, известный всему Риму ростовщик. Говорили, что ему должны большие деньги половина сенаторов и четверть городских магистратов.

– Здравствуй, красавица! – проговорил он, плотоядно улыбаясь. – Рад, что ты пришла!

Клодия попятилась, настороженно оглянулась на дверь триклиния и удивленно проговорила:

– А где сенатор? Я договаривалась с ним о встрече…

– Клавдий вынужден был срочно уехать в свое загородное имение. А свой городской дом он на этот вечер уступил мне…

– Уступил? – возмущенно переспросила девушка.

– Именно! Дело в том, красавица, что твой сенатор должен мне очень много денег, и потому он не смог отказать в моей маленькой просьбе. А тебе не все ли равно…