Камень благополучия

— Это верно, но тут иная ситуация, щенка мы взяли, чтобы заменить Верного. Ты думаешь, что он не понимает этого? Понимает, да еще как понимает!

— А что делать? Верный очень постарел, нам его всем жаль, но с возрастом не поспоришь.

Они еще немного постояли, а потом ушли в дом. Буяну надоело играть с игрушкой, и он подбежал к Верному. Сначала он попробовал ударить лапой по спине старого пса, но тот ощетинился и грозно зарычал. Такой прием явно не устраивал Буяна, он остановился недалеко от Верного и залаял на него.

— Молодец, не струсил, — отметил про себя пес, — зубки показал. Из него что-то получится хорошее.

Облаяв старого пса, Буян заметил кур и бросился на них. Верный в два прыжка настиг его и схватил зубами за холку. Щенок заскулил. Пес отпустил щенка и медленно пошел к будке. С тех пор Буян больше не трогал кур. Он хоть и был еще щенком, но уроки усваивал быстро. Какое-то время он обходил будку с Верным, но потом он не выдержал и стал снова приставать к старому псу. Верный хоть и рычал на него, но Буян понял, что старый пес не сердится, потому он начал играть с ним уже активно. Когда Верному надоело, что его хватают то за уши, а то за хвост, он забрался в конуру и закрыл собой проход.

Пришлось Буяну искать себе развлечения во дворе. Под крыльцом он нашел кусочки вкусной колбасы. В один миг он проглотил их. Через какое-то время щенку стало плохо. Он заскулил и забегал по двору кругами.

Верный увидел, что со щенком что-то неладное. Он подскочил к нему, взял осторожно зубами за холку и потащил со двора. Буян смотрел на старого пса с какой-то мольбой. Он словно искал у него защиты от той боли, которая появилась невесть откуда в его теле. А Верный спешил со щенком на луг, который был недалеко от села. Там он заставил Буяна есть какую-то траву. Щенку не хотелось, есть эту траву, но Верный сердито зарычал на него, и щенок подчинился. Потом его вырвало несколько раз. Обессиленный Буян лег на влажную траву.

— И чего ты с ним мучаешься? — сказал Верному теленок, который был привязан недалеко от них, — он же вместо тебя останется. А так сдох бы он, а ты еще какое-то время пожил бы.

Старый пес посмотрел на советчика недружелюбно. Он, наверное, зарычал бы на него, но опять заскулил щенок. Верный подошел к нему и осмотрел. Беда, кажется, миновала щенка. Потом он заставил Буяна есть еще какую-то траву. Тот нехотя подчинился. После этого ему стало значительно лучше.

Однажды Петр с соседом сидели на крыльце и вели разговор на разные темы.

— Хороша собака будет, — сказал сосед, глядя на Буяна.

— Я тоже так думаю, — ответил Петр, — собачью науку он быстро усваивает.

— А что с Верным?

— Не говори, у меня у самого на душе тревожно. Такой хороший пес был, но что поделаешь, все течет, все стареет. Вот и он постарел, скоро не жить, а мучиться будет.

Они еще немного поговорили, потом пошли свои дела делать. Верный не слышал их разговора, он дремал у своей будки. А вот петух был недалеко от беседующих мужиков, он все слышал. Мужики разошлись, а петух поспешил к старому псу.

— Лежишь тут, — прокукарекал петух, — а там хозяин твой решает, как избавиться от тебя, когда щенок подрастет.

— А твоя-то, какая забота? — огрызнулся пес.

— А что я, моя судьба не лучше твоей выходит, — ответил петух, — мой конец известен. Осенью попаду я в суп, вот и весь сказ.

— Тогда чего ко мне пристаешь?

Петух не нашелся, что ответить. Он постоял немного у собачьей будки и пошел к своим курам.

Приходил с соболезнованиями к Верному и боров. Но что он мог сказать в утешение, когда и его судьба была предрешена и ничего хорошего ему не сулила уже в самое ближайшее время.

Как-то утром хозяин начал заниматься со щенком. Он бросил палку и хотел, чтобы Буян принес ее ему. Но щенок не понимал, чего от него хотят. Хозяину быстро надоело это дело, он пошел в сад, чтобы установить подпорки под согнувшиеся под тяжестью созревающих яблок сучья. Верный подошел к щенку и сердито порычал на него. Щенок удивленно смотрел на старого пса.

— Учить я тебя буду, глупыш, — процедил сквозь зубы пес, — пошли на луг.

Верный, не оборачиваясь, пошел со двора, щенок последовал за ним.

— Будешь приносить мне вот эту ветку, — сказал он строго.

— А зачем? — переспросил Буян.

— Многое из того, что делают люди, мне до сих пор неведомо, но я привык исполнять их приказы. Они дали мне кров, кормят меня, а я за это служу людям. Ты тоже должен делать добросовестно эту работу.

Буян не очень-то понял старого пса, но ветку он Верному приносил. Потом начались учения по охране дома и всей усадьбы.

— Нюх и слух должны быть у тебя всегда начеку, — поучал старый пес, — а для этого ты должен находиться там, где ты лучше всего услышишь и унюхаешь. Если ветер дует с этой стороны, ты должен быть у забора, а если с этой, то у дома. Ветер тебе принесет и звуки, и запахи.

— А ты почему все больше у конуры или в конуре сидишь? — спросил Буян.

— Зачем днем под солнцем жариться, когда днем не желанные гости, как правило, не появляются? — ответил Верный.