Камень и пламя

Нику сразу понравилось то, что девушка, не доверяя автоматике, проверяла все сама и в нескольких местах даже внесла какие-то поправки.

— «Инара», ваш разгонный коридор — шесть, восемь, двадцать один.

— Разгонный принял, чистого пространства, «Гнездо»!

— Чистого пространства, «Инара».

— Разгон завершен.

Ник пробежался взглядом по панели.

— Прыжок.

— Переход начат. — Навигатор все продолжала колдовать над пультом. — Переход закончен. Соответствие координатам — девяносто восемь процентов.

— Неслабо! — Ник покачал головой. Уровень мастерства навигатора впечатлял. — Пост три, начать сброс сети.

— Принято. — Кира начала отстрел малых разведывательных дронов в секторе ответственности. — Обнаружены восемь дронов. Маркер Патруля.

— Ресурс?

— Тридцать процентов.

— Странно.

Ник задумался. Вообще было принято собирать дроны перед уходом, потому что стоило это компактное и в высшей степени высокотехнологичное устройство весьма дорого, а списывать их было довольно непросто. А тут целых восемь штук… Соблазн включить их в свою сеть был очень велик, но мутная история с гибелью флагманского корабля второго дивизиона — крейсера «Анарры», уже успела обрасти на базе таким количеством мифов и легенд, что Ник в такой ситуации вполне естественно шарахнулся бы даже от собственной тени.

— Включаем их в нашу сеть? — нетерпеливо спросила начальница инженерной части.

— Нет. — Ник чуть повысил голос. — Наблюдать за обменом. Несколько дронов осмотреть дистанционно, проверить пломбирование электронного блока и сохранность защиты. И не вздумай тащить эту дрянь к нам на борт.

— Но, капитан, это же наши дроны. Ребята их оставляют, чтобы не разворачивать сеть каждый раз заново…

— Исполнять! — рявкнул Ник и, немного устыдившись своей реакции, отключил связь и тяжело вздохнул.

— Принято.

Кира Анарин недовольно нахмурилась, но все же отправила среднего дрона-разведчика за одним из оставленных роботов. Но исполнение приказа капитана не отвлекло ее от выполнения своих обязанностей. Через десять минут она доложила о полном развертывании сети и переключила входящий информационный поток на центральный пост.

— Есть информация от чужих дронов… — Голос у Киры звенел от напряжения.

— А можно его загнать в изолированную область или куда-то в другой процессор? — спросил Ник. — Уж больно интересно, что там, в потоке.

— Это можно посмотреть и так. — Девушка замолчала на несколько минут. — Идет повтор потока с наших дронов.

— Просто повтор? — переспросил Ник.

— Ну почти, — задумчиво произнесла девушка. — Сдвиг на доли секунд.

— Сдвиг? — Навигатор прошлась по своему пульту. — Точное значение.

— Двадцать три сотых, — ответила Кира и тут же поправила: — Двадцать четыре, нет, двадцать пять. Он растет!

— Да поняли уже, не ерзай.

Навигатор напряженно работала над своим пультом, а Ник, которого не покидало ощущение нарастающей опасности, коснулся пиктограммы вызова артчасти.

— К бою.

— Принял, — отозвался Треол. — Начал охлаждение катушек. Готовность главного калибра — десять секунд.

— Командир. — Навигатор повернулась в сторону Ника. — Нам сейчас ложную цель выкатят.

— Что значит ложную? — опешил Росс.

— Ну какую-нибудь старую лоханку, — нетерпеливо пояснила Кира. — А потом двинут корабль на прорыв. Система считает среднее направление по целеуказаниям дронов, и если мы после отстрела ложной мишени сможем успеть сделать выстрел главным калибром, то не попадем из-за смешения реальных координат.

— Треол?

— Слушаю.

— Сможем ударить в четверть силы, так чтобы было непонятно, сколько мы выдали?

— Сделаем, — уверенно ответил старший лейтенант, сразу поняв, что нужно капитану. — Есть цель. — Начарт, взявший на себя все системы обнаружения, сразу загнал мишень в прицел.

— Дави помалу.

— Есть поражение цели, — доложился Треол, и на экране Ника вспыхнуло облако взрыва.

— Сколько же ты в луч загнал?

— Двадцать процентов, — ответил начарт и гордо добавил: — Стрелять надо уметь.

— Есть вторая цель!

Капитан тяжелого рейдера шестьсот пятого проекта — гигантского корабля длиной в пятьсот метров — давно уже окучивал этот участок границы секторов. Большинство патрульных кораблей с удовольствием пользовались чужими разведывательными дронами, которые, как они полагали, были оставлены предыдущими патрульными кораблями. Это было верно, но лишь отчасти. Тщательно собранные дроны были подвергнуты некоторой модернизации, позволяющей удаленно влезть в систему патрульного корабля и сделать так, чтобы он просто не заметил нарушителя. Но если это по каким-то причинам не произошло, то сразу включался план «Б», и дроны начинали выдавать информацию, приводившую к ошибке в прицеливании.

Самая последняя страховка заключалась в древнем рудовозе, на который крейсер Патруля должен был потратить импульс главной пушки. Остальные орудия пирату были не так страшны, и он мог просто оторваться от преследования, не вступая в бой.