Камень королей

— Я прошу прощения, — Таймен склонил голову. Упавшие на лицо густые волосы с косицей сбоку заслонили от Невеньен выражение его глаз. — Я не хотел вас оскорбить. Думаю, мне стоит уйти.

Упоминание об Иньите ее достаточно сильно разозлило, и любому другому человеку она не помешала бы покинуть кабинет. Королева не будет никого уговаривать остаться. Однако когда она представила себе перспективы размолвки с Тайменом, то это вдруг настолько больно ее укололо, что Невеньен вздрогнула.

Она уже поругалась с Тьером, и ни к чему хорошему это не привело. А Таймен был единственным в Кольведе, кто относился к ней по-человечески. Да, он иногда перегибал палку, но по-своему заботился о ней и никогда не пытался выгадать что-то из своего положения.

Ей нравилось его общество. Но как же гордость и страх повторения того, что случилось с Иньитом? С ним ведь все начиналось точно так же…

Таймен успел дойти до двери, когда Невеньен не вытерпела.

— Подождите. Лорд Тьер всегда говорил мне, что нельзя бросать игру в оттайрин недоигранной.

Он помялся.

— Вы желаете, чтобы я остался?

— Да!

Она разве непонятно выразилась?

— Если моя королева прикажет, — церемонно ответил лорд.

Невеньен нахмурилась. Если казначей надуется и будет вести себя так же официально, то игра превратится в сплошное мучение. Однако, когда он вернулся в кресло, вид у него был довольным. Может, Таймен вздумал, что она собралась пойти на уступки?

— Мое решение по поводу серьги окончательное, — торопливо предупредила Невеньен.

— Конечно, — его голубые глаза тем не менее радостно блеснули.

Это заставило ее совсем растеряться. Странный все-таки человек Таймен… Зато они не разошлись в ссоре и Невеньен не придется страдать от бессонницы, переживая еще и об этом. Хватало мыслей о када-ра.

— Ну так что, мой план вам известен, — бодро произнес лорд. — Посмотрим, как вы будете выкручиваться. Ваш ход!

Она улыбнулась ему в ответ.

* * *

Невеньен, зевая, вошла в спальню. Шен зажгла свечи и заботливо взбивала подушки на королевской кровати, закончив как раз к тому моменту, когда госпожа сбросила тяжелую корону и рухнула на постель.

Ну и засиделись они с Тайменом. Было никак не меньше часа ночи. Весь замок давно спал, горели только факелы на стенах, у постов стражи. Давно пора было лечь и Невеньен, но они с казначеем все никак не могли разойтись — то он отыгрывался за проигрыш, то она. Хотя в действительности дело было вовсе не в том, у кого насчитается больше побед. Разговорившийся после наливки Таймен стал рассказывать про свою молодость, и Невеньен старалась его не прерывать, пока он не закончит. Тем более что он говорил с таким надрывом… Было заметно, как сильно его в свое время огорчило вынужденное прощание с воинской карьерой, к которой он готовился. Резко сменить занятие и научиться обращаться с цифрами ему пришлось после того, как старший брат — наследник имения — прогулял почти все семейное состояние и утонул в канаве возле таверны. Тренировки Таймен не бросал до сих пор. А Невеньен еще гадала, откуда у казначея такие крепкие, совершенно нехарактерные для писцов руки.

Да, руки у него были красивыми. И каждый раз, когда лорд ими случайно касался Невеньен во время расставления фигур на доске, он краснел и смущался. На его мужественном лице это выглядело так забавно…

Осознав, что она думает о Таймене вовсе не как о советнике, Невеньен потрясла головой. Нет-нет-нет, она больше не попадется на эту удочку. Больше никаких мужчин!

— Что-то тут воздух спертый, — пожаловалась Шен, смешно водя маленьким носиком. — Наверное, это из-за того, что слуги боялись застудить вашу комнату и закрыли окно. Моя королева, разрешите проветрить.

— Конечно, — лениво отозвалась Невеньен, садясь на кровати и принимаясь медленно снимать с себя украшения.

Зря она все-таки так задержалась с Тайменом. Часа через четыре начнется рассвет, а Невеньен, еще по совету Тьера, установила себе за правило вставать с первыми лучами солнца. Подданные должны видеть, что их королева не нежится в кровати, пока они работают. Да и все равно, если она решит нарушить привычку, ее обязательно разбудят — если не гонцы, то шум во дворе…

Со стороны замковых ворот что-то грохотнуло.

— Ты слышала, Шен?

— Что?

Сехенка уже укладывалась на свою постель возле двери. Невеньен позволила ей спать в одной комнате с собой якобы из-за опасности нападения Таннеса, но в действительности ей просто хотелось компании.

— Да нет, ничего. Кажется, мне почудилось.

Однако Шен встала и направилась к окну. Оно выходило на садик, и чтобы определить, что же шумело, пришлось долго напрягать слух.

— Непонятно, — пробормотала она. — Что там может случиться среди ночи?

— Закрой окно и ложись, — вяло посоветовала Невеньен. — Наверное, какой-нибудь стражник споткнулся или выронил оружие.

— Не должны они спотыкаться на посту, — возразила Шен. — Пойду-ка я позову Дьерда, пускай вас охраняет на всякий случай.

— Не надо! Я не смогу заснуть, если на меня будет таращиться мужчина!

— Ш-ш-ш! — вдруг шикнула служанка. — Снова. Вы слышите?