Каменная баба

-Обменяемся с ним мнениями.- Он взял в руки справочник, начал читать вслух:- "Для клиники бруцеллеза домашних животных особенно характерны выкидыши..."

-Это можешь пропустить.

-Испугалась? Пожалуйста. "Клиника бруцеллеза у людей отличается большим разнообразием симптомов и сопутствующих осложнений. Летальный исход при бруцеллезе редок, но изнурительная болезнь часто приводит к инвалидизации..." Скука та еще.

-Зачем в медицину пошел? Где ты видел медицинские книги веселые?

-Это точно. Зачем в вашу компанию затесался?

-Казанову лучше почитай.

-Вслух?

-Про себя, конечно. Лежи и не вставай. Приду - тебе гоголь-моголь сделаю.

-Это процедура новая? Или ты так это дело называешь?

-Не говори глупостей. Какие процедуры? Когда диагноз не ясен?

-Можно лечить и без диагноза. Мне потогонное нужно и грелка во весь рост. Как няньки в больнице говорили... Хозяйка на ужин звала. У них юбилей сегодня: пятнадцать лет как живут вместе... Пойдешь?

-Приглашаешь?

-Естественно. Мне билет дали на два лица - с разрешением пригласить кого угодно.

-Не могу. В больницу иду.

-Зачем?

-Ивану Герасимычу плохо. Рентген наконец сделали.

-И что там?

-Не знаю. Иду узнавать.

Он пожалел Ивана Герасимыча, но себя ему было жаль еще больше:

-Ты только к тем, кому плохо, ходишь?

-Конечно. Как всякий доктор.

-Или как дурная примета. Не зря говорят, врачи - помощники смерти.

Она помедлила, сказала размеренно:

-Этого мог бы и не говорить... Выздоровел?

Он понял, что сморозил лишнее, но, веря в свою общую правоту, напал на нее с удвоенной силой:

-А что ты от таких предложений отказываешься? Пошли! Девушки любят на свадьбы ходить и на их годовщины. Самые верные знакомства завязываются: дурной пример заразителен.

-Хочешь предложение мне сделать?

-А кто еще предлагал? Пирогов?..- Она отмолчалась.- И Кузьма Андреич тебя искал.

-А ему что нужно?

-Не знаю. Сама у него спрашивай... Придешь?

-Приду. С профессором вместе.

-Вдвоем?

-Вдвоем и еще человек пятнадцать. Он с меньшим сопровождением не ходит.

-И все в эту комнату набьются?

-Кто как. Некоторые из коридора будут слушать.

-А нельзя обсудить потом результаты консультации?.. Вечерком как-нибудь?..- Она помотала головой.- Опять нет!.. Слушай, зачем ты ходишь сюда вообще?...

-Лечу тебя... Сама толком не знаю,- искренне призналась она затем.

-Зато я знаю! Разве можно так над человеком измываться? Вижу каждый день, с ума схожу от такого зрелища, а тут еще Казанова этот, со своими историями!.. Бесчеловечная ты! Нет в тебе настоящего сострадания! И дружеского участия нет! Ирен! Я говорил тебе уже: ты самая роскошная женщина на свете! Клянусь своими болячками!

-Сколько тебе жить здесь осталось? Две недели?

-Я, может, тут костьми лягу? Бруцеллез - дело нешуточное. Изнурительное заболевание!

-И вправду выучил.

-Еще бы! На своем-то примере! Может, я вообще пришел сюда, чтобы навеки здесь остаться?!.- но все напрасно: Ирина Сергеевна была неприступна и безжалостна:

-Сказала же, что приду.

-С профессором!

-Да хоть с кем!- Она вышла вдруг из себя.- За счастье должен считать если тебе так мое общество нравится!..- и ушла лечить население...

-Ну и дела!- сокрушился он, оставшись наедине с собой: совсем как герой на сцене в конце какого-то действия.- Что за прижимистый народ! Зимой снега не выпросишь!..

37

Профессор был областной франт и щеголь. У него были нужные связи в областном центре и даже влияние в столице, но его научный авторитет покоился более всего на умении одеваться и носить верхнее платье. При одном взгляде на него и непосвященному становилось ясно, что он не зря возглавляет кафедру и, вообще - не напрасно живет на этом свете, в отличие от многих других, и прежде всего - от своих менее везучих недругов. Галстуки его были заколоты невиданными в здешних краях булавками с полудрагоценными камнями, рубашки блистали высокогорной белоснежной чистотой и менялись не то что ежедневно, но ежечасно, что заставляло предполагать, что на него работает целая прачечная. Пользуясь безусловным признанием и едва ли не величием, профессор поставил дело так, что ценился в области, в каких-то отношениях, наравне с самим Гусевым: даже тот, встречаясь с ним на конференции или на праздничном вечере, глядел на него с оторопью - как на манекен в витрине западного города или на пришельца из иной цивилизации. Профессор принадлежал, иначе говоря, к разряду местных примечательностей, и его можно было показывать приезжим - вместе со встречающимися здесь каменными бабами. По этой же причине его нельзя было - не то что сместить - но и подвергнуть сколько-нибудь чувствительной критике: нельзя же винить фотомодель в том, что она не знает закон Ньютона, - совершенство же всегда в цене, в какой бы сфере оно ни проявлялось.