Каменная баба

-Аа!- отмахнулся он.- Эта никому не скажет. Сама по обрыву ходит.

Она снова ужаснулась: на сей раз тому, в какую угодила компанию.

-Откуда она узнала?

-А мне откуда знать? Я не говорил... Всякий раз один вопрос: как узнали,- неосмотрительно вырвалось у него - она посмотрела на него особенным образом, и он поправился:- Я не себя - других имею в виду...- Это прозвучало неубедительно, но она была еще на той станции любовного влечения, когда любимому прощаются его прежние прегрешения.- Может, Иван сказал,-предположил он затем.- Они приятели.

-А он откуда взял?

-Вез нас обратно.

-Мы же не говорили ничего?

-Это, Ирина, на лицах написано и опытным человеком как с листа читается...- Она вспомнила Ивана, который вез их из Анютина в Петровское, и нашла задним числом, что он и впрямь был тогда необычно для себя внимателен, молчалив и вежлив: ей было не до пустяков, и она не обратила на это внимания.- Но теперь у тебя зато ключ есть.

-Есть,- признала она, потому что ключ остался у нее.

-Вот и приходи - располагайся там, чай поставь, я вечером приеду... Плюнь на все, никого это не касается...

Она слегка растерялась, потому что была уверена как раз в обратном.

21.

До Нового года осталось два дня, и все думали, как провести его. Праздник этот, сам по себе прекрасный и неповторимый в своем ежегодном возобновлении, таит в себе иной раз болезненные шипы и самолюбивые колючки. Кто с кем проводит его - вопрос этот бывает настолько серьезен и чувствителен, что можно, вслед за древними, сказать: назови мне, с кем ты встречаешь его, и я тебе скажу, кто ты. Проще всего, конечно, сделать это в узком семейном кругу, но, во-первых, надо еще иметь его, этот узкий круг, и, во-вторых, не доказано, что вы и тогда получите полную свободу действий: если вы живете в провинции и повязаны по рукам и ногам житейской паутиной и путаницей, то могут и вас к себе зазвать и к вам напроситься, и вы не сумеете отказать, потому что могут надолго на вас обидеться...

Ирина Сергеевна не имела возможности провести этот вечер в компании Ивана Александровича, и они обсуждали проблему в ее самом отвлеченном и неличном преломлении: неприменительно к собственному положению. Это было в их второе сошествие во флигель, в котором на сей раз и натоплено было в меру и их ждала еда, припасенная Таисией, искупавшей таким образом свою недавнюю бестактность.

-Где будешь справлять?- спросила она его.

-Придется, наверно, к Тимоше идти, с Раисой Петровной. Там еще одна пара будет и, может, еще кто: Раиса Петровна любит кого-нибудь на десерт позвать, для разнообразия.

-А вы постоянные гости?

-Стало быть, так. Скука смертная, а куда денешься?

-А другая пара кто? Не из-за Раисы Петровны же ты туда стремишься?

-Синицин с женой. Председатель райсовета здешнего.

-Благопристойная публика... Хороший человек хоть?

-Неплохой. Дипломат великий.

-Не главный, значит. А самый важный кто?

-Главный здесь - первый секретарь райкома Зайцев. Мы как бы его ориентации придерживаемся: он, кстати, будет туда из области звонить, поздравлять - надо будет по очереди сказать что-нибудь подходящее.

-Самый главный на телефоне будет? А вы заранее готовитесь? Подобострастничаете?

-Таковы правила игры. Стараемся,- и сам усмехнулся сказанному.

-А каждому по отдельности он позвонить не может? Или прийти к вам ко всем?

-Он в области живет - здесь у него служебная квартира. В нашем доме, больничном, между прочим.

-А еще какие круги есть?- Она все не унималась: не могла простить ему того, что он справляет праздник в ее отсутствие.

-Тебе знать надо?..- Он склонился над ней, стал водить подбородком по ее груди: это была одна из его любовных прелюдий, но она на этот раз воспротивилась:

-Погоди. Успеешь еще. Продолжай, а то нить рассказа потеряешь. Меня к себе не зовешь - дай послушать хоть. У кого второй круг?

Он откинулся на спину. Диван в этот раз показался им шире прежнего: привыкли к нему и приспособились.

-Есть еще Воробьев, второй секретарь. Этот из здешних и погрубее. Около него народ попроще ошивается: мы, в сравнении с ними, вроде как белая кость, чистюли и интеллигенты. У него, кстати, Анна Романовна будет.

-С Иваном?

-А как же? Куда она без него?.. Разоденутся так, что не узнаешь.

-Вы с ним в контрах? С Воробьевым?

-Как с ним можно в контрах быть? Так - в прохладных отношениях. Если обратится с чем, я ему не откажу, конечно, но, во-первых, не с тем желанием, что для своих, а во-вторых - только в рамках законности. Чтоб себя перед ним же не компрометировать. Да он ко мне и обращаться не будет: сделает все через Анну Романовну. Что тут обычно нужно? Больничный задним числом дать да из запоя вывести.

-Она это может?

-У них Иван это делает. У него свой метод. Ведро рассола дает и по почкам лупит.

-Интересно-то как... Что ж ты раньше мне всего этого не рассказывал?

-Когда? В прошлый раз недосуг было, да и сейчас не очень. Времени много занимает... Осталась бы на ночь, я б тебе не то еще рассказал.