Каменная грудь

Княжичу не ответили. Водовоза положили на повозку, хлестнули лошаденку по ногам, и вода заплескала ему в лицо тихим мелодичным плеском.

– Вот твари!.. За мной, сотский! – пришпорил коня Ярополк и поскакал в сторону Аскольдовой могилы.

Волей-неволей Доброгасту пришлось подчиниться. Ему нетерпелось увидеться с Судиславой, и он раздумывал над тем, под каким бы предлогом повернуть назад.

Берег был пустынен, скучен. Причалы не расцвечивались яркими парусами ладей: все заморские гости, почуяв неладное, поспешили домой.

Неожиданно показалось несколько печенежских всадников, ехавших шагом и оглядывавших Угрскую гору. Вместо того, чтобы повернуть назад, Доброгаст обнажил меч и, пришпорив коня, с криком бросился на них. Степняки, не оглядываясь, поскакали прочь.

– Рази их, супостатов! – в восторге кричал Ярополк, сверкая кончаром. – Рази их насмерть!

Заметив невдалеке пасущуюся в траве лошадь, Доброгаст придержал коня:

– Кусь, кусь, – позвал он, расправляя аркан.

Легкий свист послышался из травы; лошадь, поведя ушами, рысцою потрусила к хозяину, но дорогу ей пересек Ярополк. Вдруг звонкая стрела ожгла ему щеку. Подвязывая портки и держа лук, из кустов поднимался печенег.

Растерявшийся княжич остановил коня и смотрел, холодея, как целится в него степняк. Тетива была неподатлива – исказилось лицо кочевника и встопорщились редкие усы, но аркан Доброгаста быстрее, чем змея в камышах, взметнулся и захлестнул шею стрелка. Не останавливаясь, Доброгаст пронесся мимо окаменевшего княжича, свалил степняка, поволок, разметал им высокую траву. Затем вихрем слетел с седла, навалился на печенега. Тот кусался, царапал руки острыми ногтями, норовил ударить ногою в пах. Впервые Доброгаст видел кочевника так близко: голова тяжелая, круглая, как бойцовая гиря, в узких дремучих глазах светящиеся точки, серая полоска рта перекошена ненавистью.

Связали руки и протянули от них веревку к седлу Ярополка.

Гордые успехом, возвращались домой по самым людным улицам города. Толпы народа собрались, чтобы посмотреть на живого печенега, пуще всех радовались мальчишки. Загорелые, в грязных рубашках, они бежали впереди всадников и орали, что было духу.

– Печенежина поймали! – натуживался вихрастый.

– Кто – «поймали»? – с высоты своего аксамитового седла строго спрашивал Ярополк. Бледное лицо его с приплюснутым носом и слегка выдающейся нижней челюстью выражало надменное презрение.

– Мы поймали, – тыкал себя в грудь пальцем мальчишка.

– Кто это – «мы»? Уж не ты ли? – заносился Ярополк.

– Не я, а мы! Мы поймали! – твердил вихрастый.

– Дурак, не вы, а я поймал печенега! Ваш княжич Ярополк! Слышишь, дурачина?

Он бросил на дорогу серебряную монету:

– Кричи – Ярополк поймал!

Мальчишка ловко подхватил монету и, пугая молодицу, несшую кубышки с водой, заорал ей в лицо:

– Мы поймали, мы!

На главной площади остановились – невозможно стало проталкиваться сквозь толпу.

– Прикончить печенега, порешить! – кричали люди.

– Народы! Я, гончар Гусиная лапка, над собственными горшками воевода, говорю вам – языка взяли, опросить надо!

Но уже приволокли высоченный шест, привязали к нему пленника, подняли, приколотили шест к изгороди гордятинского двора.

Печенег громко кричал.

– Взголосил, небось! А то словно язык проглотил! Так ему ближе к Яриле. Что, видать соплеменников? Ай да сотский! Слава сотскому! – слышались отдельные голоса.

– Народы! Я, Гусиная лапка, говорю вам, что не дело стрелять его в небе, – закричал гончар, видя, что княжич натягивает тетиву, – нешто он куропатка?

Стрела взвилась, печенег замотал головой, но стрела, пролетев мимо, плавно нырнула вниз. Княжич пустил другую, третью. В толпе послышался легкий смех. Гусиная лапка почесал в затылке:

– Не быть мне больше воеводой – все, как есть, горшки перебьет.

В толпе засмеялись громче. Неожиданно от Самваты поднялось облако густой пыли: во весь опор мчались два всадника. Через минуту Златолист предстал перед народом. Доброгаст так и обмер – он узнал во втором всаднике Судиславу. Хотел было броситься к ней, взять ее за руки, заглянуть в глаза.

Но глаза их и без того встретились. Судислава вздрогнула, побледнела, лицо ее отразило растерянность, и девушка тут же отвела взгляд, будто не узнала…

Немного, кажется, времени прошло, а как все изменилось. Она ждала Доброгаста, думала о нем, но все говорили, что войско Святослава не скоро вернется в Киев… Потом появился Златолист. Не раз слышала – он стоит за волю! Его отрешенность, холодный взгляд, не однажды, казалось, смеявшийся в самое лицо смерти, внесли необъяснимое смятение в душу Судиславы. Так тонкая, еще не окрепшая осина затрепещет вдруг всеми листочками под налетевшим внезапно осенним ветром, в котором уже чудятся искорки инея, чудится жгуче-пронзительное дыхание зимы. Девушка знала, не уйти ей от участи, предназначенной богинею Ладой, как не укрыться осине от холодного ветра, под которым она увянет и растеряет зеленую одежду. Но, быть может, богиня Лада не захочет этого.

Судислава встретила Златолиста на Самвате. Он стоял на стене и, сложив руки у рта, зычно кричал в дремучие пущи: