Каменное сердце

Я удовлетворенно кивнула своим мыслям. С какой бы стороны Кресс не поднимался к горе, рано или поздно мы должны были встретиться. Инквизитор не станет разжигать костра и будет заметать следы, но я с самого детства играла со зверем в лесу и умела находить тех, кто стремился остаться в тени, вдалеке от любопытных человеческих глаз.

К тому же, я не хотела идти в лоб. Мало того, что увеличивался риск свернуть себе шею, так еще и ящер может заметить меня из своего нового гнездышка. В том, что дракон теперь живет в Орлятах, сомневаться не приходилось. Только там можно было найти ледники, способные охладить его внутреннее пламя и дать выспаться. И на склонах я заметила глубокие борозды, на которых измялся весь кустарник. В них будто лежал крупный зверь.

Дракон был неподалеку. Если бы магическое зрение еще оставалось при мне, я бы без труда различила пятно его магии на высоте. Однако моей собственной энергии едва хватало, чтобы разгонять кровь по венам.

Я стянула башмаки и перешла реку вброд. Ледяная вода больно кусала за ступни, бурным потоком обвивая ступни. Мыщцы свело судорогой от холода, но я продолжила идти. Лишь на секунду позволила себе замешкаться: когда на середине поток едва не сбил меня с ног. Место было неглубоким и не слишком бурным, однако сила воды все еще могла утащить человека в низины, через Чащу к Злейску и пустошам.

Я испуганно охнула и отступила, попав на живой камень. Все страшно зашаталось, а заплечный мешок едва не опрокинул меня в воду. Я с трудом восстановила равновесие и побрела дальше, стиснув зубы. Ледяной поток весело журчал мимо. Если речные боги и хотели меня утопить, то смилостивились. Я добралась до другого берега и с трудом отдышалась. Икры сводило, а кожа побелела от холода. Я размяла мышцы и кое-как натянула башмачки. Скоро уже начнет темнеть. Если не успею найти Кресса, может случиться беда.

Я не очень-то представляла, как буду спасать инквизитора. Весь этот поход против дракона казался нелепым и бестолковым. Однако некогда было раздумывать. Я скрылась в гуще деревьев и устремилась вверх по склону, петляя между сосен и огибая заросли малинника. Где-то там шагал Кресс, полный упрямого безрассудства. Я собиралась его остановить.

— Если придется, — буркнула я, — врежу дубинкой по башке и уволоку в ближайшую пещеру.

Глава 70

Я шла по крутой тропинке, уходящей куда-то в небо. Мне казалось, что вот-вот она выведет меня на прогалину, и за зарослями малины и диких трав появится уютная полянка. Однако надо мной раз за разом вырастали новые сосны, надежно укрывающие кружевом кроны случайных путников.

Это было хорошо, потому что дракон не мог заметить мое неуверенное восхождение. Это было плохо, потому что я не могла разглядеть продолжение тропки в высоте, так что у Кресса был шанс сбежать.

Истле благоволила мне. Через пару часов я заметила срезанные веточки. Их ровные обрубки торчали неподалеку от тропы, с головой выдавая прошедшего путника. Кто-то срезал пару удобных рогатин для будущей стоянки.

— Стрелы собрался вымачивать, идиот, — догадалась я. — Интересно, мой яд взял или инквизиторский запас разорять собрался?

При сборах я обнаружила, что пяток флаконов с усыпляющим зельем пропал. Вряд ли Йозеф решился бы таскать на поясе легко бьющиеся бутылочки.

Через полчаса я услышала тяжелую поступь нагруженного оружием воина. Еще через десять минут я заметила маячущую передо мной спину инквизитора. Бросив игру в кошки-мышки, я взбежала по тропе, уже совершенно не таясь и пыхтя, как стадо сердитых ежей.

Кресс не остановился. Он продолжал идти, пока я не преградила ему дорогу. Тогда Кресс смерил меня непроницаемым взглядом и попытался обойти. Ведьма может остановить человека, если под рукой найдется подходящая травка. Напитай магией репей да брось на чужую штанину. Вцепится в землю, не выпустит.

В крайнем случае дочь Истле могла прибегнуть к проклятиям. На инквизитора, пожалуй, ушел бы целый резерв, но эти товарищи редко ходят на ведьм в одиночку. И все же Кресса я смогла бы остановить, останься во мне хоть какая-то сила.

Ее не было. Я повисла на инквизиторе, но это его не смутило. Он продолжил путь с болтающейся на шее ведьмой, разве что шаг делал меньше, чтобы не пинать мои ноги.

— Эй! — возмутилась я. — Да как ты смеешь? Я запрещаю тебе идти к дракону, не видно, что ли?

Кресс совершенно неприлично улыбнулся. Смертнику не полагается веселиться, пока ему спасают жизнь. Так нельзя. Идущий на смерть воин может быть сосредоточен, серьезен, может даже грустен или угрюм. Но кто же веселится перед лицом гибели?

— Не видно, — произнес Кресс. — И даже не чувствуется.

И он продолжил шагать. Я от безысходности болталась у него на шее. Мы поднялись еще метров на сто вверх. Кресс даже не покраснел от напряжение, его дыхание оставалось ровным и безмятежным. А вот я пыхтела под тяжестью собственного тела. Руки никак не желали слушаться.

— Ой, да иди к диву на рога! — воскликнула я и отпустила его шею.