Камер-паж её высочества. Книга 2. Часть 2

— Почему приехал именно младший, — начал герцог, — тут все просто — старшие уже пристроены. У всех уже есть семьи. Свободен только младший. Насчет того, что все происходило тайно — они боялись, что, узнав о путешествии младшего принца, имперцы пойдут на все, чтобы помешать ему сюда добраться. — Он помолчал. Я тоже молчал — ждал продолжения.

— Ну, а насчет их костюмов, — я дождался продолжения. — Признаюсь, я об этом не думал, поэтому мне нужно поразмышлять на эту тему! Но это будет потом, а сейчас я хочу тебе кое-что рассказать.

Он замолчал и посмотрел на меня. Я спокойно встретил его взгляд. Он кивнул каким-то своим мыслям.

— В общем, ты все сказал правильно, исходя из того, что тебе известно. Теперь о том, что тебе неизвестно. — Герцог переглянулся с Сирилом. Я заметил, как тот чуть качнул головой, но хозяин кабинета упрямо сжал губы. — Положение вокруг королевства сейчас таково, что оно балансирует на гране тотальной войны. С севера — Империя подтягивает свои легионы к границе, под предлогом убийства посла в столице Унаи. С запада — Вольные баронства. Королевские полки не так давно усмиряли очередное выступление баронов, но, насколько мне известно, барон Рагерсон и виконт Эмерсон — отказались от перемирия с королевством и вновь собирают войска.

Он замолчал, но я сидел с непроницаемым лицом, пытаясь анализировать полученные сведения.

— Если ударит Империя, то эти двое тут же развернут боевые действия. А с юга навалятся орки, пользуясь тем, что часть полков с границы придется забрать. И что получается? — он, грустно усмехнувшись, посмотрел на меня.

Я настолько был неприятно поражен открывающейся картиной, что сказал правду:

— Жопа! — я был краток и только потом понял, что и кому сказал!

Я, по-моему, покраснел, вместе с осознанием того, что сейчас ляпнул, но герцог усмехнулся чуть веселее, чем мгновение назад и кивнул головой, а Сирил просто хохотнул.

— Так вот, — продолжил наш сюзерен, — в этой ситуации у нас два выхода. Первый — всеми силами поддерживать короля и королевство. Второй — поддержать его формально, прислав ровно столько воинов, сколько оговорено в договоре.

Герцог пытливо посмотрел на меня.

— Что бы выбрал ты?

Я задумался. Вопрос был сложным, с одной стороны, и простым — с другой.

— Ну, давайте разберем ситуацию, как ее вижу я. — Мои собеседники согласно кивнули. — Вариант один. Если помогать королевству изо всех сил, то, как я понял, у него есть надежда устоять против агрессии, так?

— Да, — герцог был краток.

— Но нам это почему-то невыгодно? — я вопросительно взглянул на герцога.

— Ну, не то, чтобы… — нехотя признался он, — но меня не устраивают некоторые пункты нашего договора.

— Отлично! — мне показалось, что я нашел решение, поэтому, в предвкушении потер руки. Герцог удивленно посмотрел на меня, но промолчал. Я тоже не стал ничего объяснять. — Рассмотрим второй вариант. Мы, практически, не участвуем в войне. Королевство проигрывает, и победители разрывают его на несколько частей. Начнем с того, что Империя, склонная к расширению своих границ, скорее всего, попробует и Вольные баронства, и нас присоединить к себе. Вопрос — насколько мирным путем? И вот тут мы можем потерять гораздо больше, чем приобрести.

Я опять замолчал. Герцог с бароном переглянулись, но не сказали ни слова.

— Я не буду расписывать возможные неприятности, в случае, если вдруг Империя решит нас не завоевывать. Окружение с трех сторон тремя различными государствами, одно из которых — Оркания, а другое — Вольные баронства, с их вечной жаждой расширения своих земель — это гарантированная головная боль и потери в пограничных стычках и при отражении орочьих набегов.

Я взглянул на своих собеседников. Лица у них были задумчивые.

— Тогда как, допустим, помочь королю и королевству, но под эту всемерную помощь пересмотреть кое-какие пункты договора… — я, подняв брови, посмотрел на герцога. — Может, не все, но кое-какие, самые неприятные… Я думаю, король на это пойдет с радостью, ведь лучше поступиться малым…

Я замолчал, давая возможность взрослым самим додумать мою мысль.

— Угу! — герцог как-то вяло кивнул мне, видимо, мысли его были где-то далеко. Но вот он ожил.

— Волан, если честно признаться, я поражен твоим анализом ситуации и выводами…, но сейчас не об этом. — Он как-то встревожено посмотрел на меня. — Я не понимаю поведение принца Георга, не понимаю, чего он добивается! У меня есть подозрение, что он не хочет успешного завершения своей поездки. Во всяком случае, он не спешит просить меня о помолвке с моей дочерью… И, в связи с напряженной обстановкой, когда его отец рассчитывает на нашу помощь…

Герцог пристально посмотрел на меня, как будто хотел убедиться, что я слежу за его мыслью. Я — следил.

— Так, вот, — хозяин кабинета тяжело вздохнул. — Он сможет привезти своему отцу нашу помощь, если как-то сможет скомпрометировать нас и шантажом выбить эту помощь!

— Это ненадежно! — я усмехнулся. — Вы приложите все силы, чтобы вырваться из этого положения! И, в результате, будет только хуже!