Япония захватила огромную территорию с населением более чем 35 миллионов человек всего лишь за три месяца. Уже к концу декабря 1931 года японцы овладели большей частью юга Маньчжурии, контролируя столицы трех ее провинций. В 1932 году в Маньчжурии японцы создали во всем послушное им марионеточное государство Маньчжоу-Го (Мантюкуо), во главе которого был поставлен последний император цинской маньчжурской династии Пу И, отрекшийся от престола в 1912 году. К январю 1933 года Квантунская армия завершила захват всей Маньчжурии. Маньчжоу-Го не было признано мировым сообществом, в частности Лигой Наций, в результате чего Япония вышла из этой организации в марте 1933 года. Кроме СССР Японии никто не препятствовал на мировой арене в ее захватнических устремлениях. США, Англия и Франция, которым выгодно было столкнуть Советский Союз с Японией и подавить японскими руками революционное коммунистическое движение в Китае, проводили по отношению к ней политику умиротворения.
Одновременно с действиями в Северо-Восточном Китае, с целью закрепления военных достижений, командование императорского флота Японии потребовало от правительства санкций на немедленное расширение агрессии на континенте. В связи с этим был предложен план наступательной операции в районе Шанхая (Сянхай дзихэн). Операция была подготовлена в кратчайшие сроки и началась, как это уже не раз делалось, с провокации. Поводом для вторжения явилось «оскорбление японских резидентов в Шанхае». 28 января 1932 года японский десант высадился в запланированном месте и начал боевые действия против китайцев. Однако патриотически настроенные войска 19-й гоминьдановской армии, рабочее добровольческое ополчение Шанхая и население города оказали агрессорам упорное сопротивление. Начались тяжелые бои, появились многочисленные жертвы и, соответственно, герои сражений.
Новые войны и гибель людей давали Японии и синтоистским военным святилищам все новых богов. В шанхайской операции особых почестей после гибели удостоились три солдата японских инженерных войск — Эносита, Китагава и Сакуэ. Они втроем одной большой миной взорвали китайское укрепление. Погибших солдат сразу же провозгласили божествами и объявили образцом «ямато дамасий» (японского духа), который в милитаристский период истории Японии, с начала 1930-х годов до конца Второй мировой войны, являлся выражением уникальности японского народа, его физической и моральной стойкости, подразумевал смелость, искренность и преданность стране, нации и императору. В Японии Эносита, Китагава и Сакуэ стали называть «бакудан сан юси» — три отважных воина с бомбой, а также богами-солдатами живого божества, то есть императора.
В конце весны 1932 года по случаю гибели этих солдат и других японских военнослужащих в шанхайской кампании, в храме Ясукуни была проведена грандиозная поминальная служба, в которой участвовало огромное количество приверженцев «японского духа», синтоистов и монархистов. А еще позже подвиг трех солдат был увековечен в бронзовом барельефе, укрепленном на одном из двух специальных больших фонарей, установленных перед Ясукуни дзиндзя.
Но шанхайская авантюра 1932 года успеха не имела. Жертвы оказались напрасными. Упорное сопротивление китайцев, трудное внутриполитическое положение в самой Японии, осуждение агрессии на международной арене и ряд других причин заставили японское правительство отказаться от продолжения операции в Шанхае.
Временные неудачи не остановили милитаристов. В мае 1933 года Квантунская армия со стороны северо-востока вторглась в провинции Жэхэ и Хэбэй, продолжая расширять агрессию против Китая. Боевые действия в Китае сопровождались дальнейшей подготовкой к большой войне. К середине 1930-х годов в Японии очень четко обозначилась тенденция военных приготовлений и фашизация страны. Только крайне реакционная система правления в империи способна была мобилизовать все силы и ресурсы и подавить демократическое движение. Свидетельством углубления курса на милитаризацию страны был отказ в 1934 году Японии от соглашений Вашингтонской конвенции 1921–1922 годов об ограничении морских вооружений (Васинтон кайгун гунсюку дзёяку).
26 февраля 1936 года экстремистская часть японских военных в лице так называемых «молодых офицеров», недовольная «умеренной» политикой правительства в деле подготовки войны, устроила в Токио вооруженный мятеж (Нинироку дзикэн). Молодые офицеры, устроившие путч и полагавшие, что Япония и армия преданы, убили около 80 японских политиков, среди которых были прежний премьер-министр, Сайто, и пять членов его кабинета. Верные правительству войска подавили путч, однако правящая группировка вынуждена была уйти в отставку, уступив место более правому и связанному с фашистами кабинету Хирота Коки.