Кандидат в маги

– Сейчас узнаю, – сказал тощий адвокат и приник к пакету, за которым прятался Единый Кандидат. – Ага. Он хочет сказать, что Независимый Кандидат оказывает на избирателей мощное магическое давление. А это нечестно…

– Честно, нечестно… – проворчал толстый адвокат. – Что вы, как маленький? Это же выборы, а не преферанс! Какая же тут честность…

– Разрешите сказать мне! – произнес вдруг громкий приятный голос. – Я благодарен своему адвокату, но хотелось бы и личного общения…

Трибуны сотряс невообразимый женский визг, и на арену неспешно вышел Независимый Кандидат собственной персоной.

Единый Кандидат вместе со своим насмерть перепуганным адвокатом попятился к краю арены. Но был настигнут Независимым Кандидатом и дружелюбно схвачен за руку. Момент исторического рукопожатия осветили очереди фотовспышек, в свете которых Независимый Кандидат предстал прекрасным цветущим принцем, а Единый Кандидат – перепуганным и загнанным заморышем.

Впрочем, Независимый Кандидат не долго тряс руку сопернику. Брезгливо отбросив ее, он демонстративно протер ладони платочком и улыбнулся почтеннейшей публике.

На этот раз неистовые овации и аплодисменты не мог прекратить даже судейский молоток, которым Тема отчаянно колотил по столу. И только властный жест Независимого Кандидата вновь восстановил тишину под куполом суда.

– Спасибо всем, кто пришел сегодня на это великолепнейшее действо, в царство правосудия и справедливости нашего славного города, – Независимый Кандидат говорил сладким и проникновенным голосом, и слушали его все без исключения, раскрыв рот, боясь упустить хоть слово. – Я также приветствую почтенного председателя нашего суда – великого, хоть и юного, Магистра Правил…

Гром аплодисментов обрушился на Тему. Он почувствовал, как у него темнеет в глазах от стыда, как краска заливает его лицо.

Ведь этот Независимый издевался над ним! Он смеялся ему в лицо, хоть и скрывал свой смех за маской почтительности. И Тема ничего не мог сделать. Он даже не мог крикнуть: «Не верьте ему! Это действительно Доминатор!» Не мог, потому, что был связан своими судейскими полномочиями: не его дело обвинять, его дело только выносить решение.

Это была ловушка, и Тема прекрасно понимал это.

Все было подстроено так, что бы он, наивный Магистр Правил принял сейчас решение, которое никто не сможет отменить! Это будет новое Правило, и его, Темино решение еще сильнее затянет узел безысходности на шее несчастного города!

А Доминатор в теле Игрока и Кандидата в Маги улыбался ему и приветливо махал рукой. Но вот он вновь повернулся к публике и заговорил:

– Я готов принять любое решение суда. Да, да, я не считаю себя выше закона, и тем более – выше Правил. Я всегда подчиняюсь Правилам…

Тема похолодел: эти слова Доминатор несомненно адресовал ему, намекая, видимо, на их встречу в Мрачном Будущем…

– Пусть меня уличат в нарушении Правил, – повторил Доминатор. – Где и что я нарушил? Почему на меня хотят повесить ответственность за домыслы врагов и за провокации с этими так называемыми покушениями?

– Да, именно провокации! – поддакнул толстый адвокат, но под взглядом Независимого Кандидата как-то сник и испуганно съежился.

– Пусть скажет наш почтенный судья, нарушил ли я Правила?

Тема понял, что Доминатор сейчас всех оставит в дураках. Как всегда. И надо было бы протестующее крикнуть «Нет!»

Но вопрос был поставлен хитро и правильно. И Теме ничего не оставалось, кроме как безжизненно сказать:

– Нет, ответчик не нарушал Правила. Суд отклоняет иск Единого Кандидата. Суд окончен, все свободны…

…Уже будучи на улице, следуя за Волкопом обратно к стае, Тема услышал донесшийся из здания суда отчаянный вопль:

– Сдохни, вражина, проклятый Кандидатишка! Стой! Куда же ты делся?!

Оглушительно бабахнуло, и купол цирка сложился вовнутрь, а в небо повалил густой дым с прожилками пламени.

– Лучше поздно, чем никогда, – задумчиво сказал Волкоп.

– Я все испортил! – в отчаянии сжав кулаки, крикнул Тема. – Ведь теперь никто не сможет сказать Доминатору в лицо, кто он есть на самом деле!

– Таковы Правила, – сказал Волкоп. – Ничего не поделаешь…

– Не может все так кончиться, – мрачно сказал Тема. – Не может…

– Так все только начинается, – утешил его Волкоп. – Выборы еще впереди!

– Но у Единого Кандидата шансов все меньше! – сказал Тема. – Что же будет, если Магом станет Доминатор?!

– Здесь ты прав, будет плохо, – произнес Волкоп. – Очень плохо будет…

7

Любители возвращались с судебного представлении в самом мрачном настроении. Не хотелось даже обсуждать происшедшее. Хотелось переключиться и подумать о чем-нибудь хорошем, добром, никак не связанном с выборами.

Только это не очень-то получалось: отовсюду, с огромных «растяжек», плакатов и бигбордов на них глазело все то же голубоглазое, предательски улыбающееся лицо.

– Вот же слепили на свою голову! – сетовал Богдан. – Нет, ну надо же… Кто бы мог подумать

– Прекрати причитать, и без того тошно! – попросила Криста. – Все уже и так понятно…

– Кстати, а куда мы идем? – поинтересовался Эрик.

– Как куда? – не понял Богдан. – Домой, в Универ… А-а, вот ты о чем…