Капеллан

Он цапнул кувшин и набулькал себе полный кубок. Поднес ко рту. Вино оказалось выдержанным, чуть терпким, с легкой кислинкой и ароматом фруктов. «Дорогое! – оценил Мерд. – Этот лекаришка себе ни в чем не отказывает». Он окинул взором блюда на столе. Их было много, и пахла снедь одуряюще. Мерд сглотнул слюну, но решил придерживаться рекомендованного дядюшкой поведения. Дун говорил, что противоядие вызывает тошноту и расстройство желудка. Лучше, если брюхо окажется пустым.

Пока Мерд смаковал вино, хозяева отдавали дань ужину. Маг терпеливо ждал. Наконец Кап отодвинул блюдо и взял кубок. Ренийка немедленно наполнила его из кувшина. Лекарь выпил.

– Как вам местное вино? – спросил Мерд.

– Неплохое, – кивнул лекарь.

– Граппа лучше, – сказал Мерд. – Приходилось пробовать?

Лекарь покачал головой.

– В захолустье его не найдешь, – презрительно хмыкнул Мерд. – Слишком дорогое для местных. Но у меня есть, – он снял с пояса фляжку и вытащил пробку. – Попробуйте, мэтр!

Мерд наполнил кубок лекаря, затем плеснул себе. Положив фляжку на стол, он поднес кубок ко рту. Лекарь следил за ним, прищурив глаза. К своему кубку он даже не прикоснулся. «Осторожный! – понял Мерд. – Надо убедить».

Он выпил граппу, не чувствуя вкуса, и поставил пустой кубок на стол.

– Замечательное вино, мэтр!

Кап взял кубок и отпил. «Вот и все! – возликовал Мерд. – Теперь ты покойник!»

– Слишком пряное, – сказал лекарь, ставя кубок на стол. – И зачем так настаивать?

– Можно мне? – ренийка взяла его кубок.

– Поставь! – прикрикнул на нее Кап. – В вине яд.

Ренийка уставилась на него.

– Мэтр пришел нас убить, – подтвердил лекарь.

Девку словно вихрем вынесло из-за стола. Мерд не заметил, как в ее руке оказался кинжал, и в следующий миг ощутил острую сталь у своего горла.

– Мэтр Кап! – испуганно завопил он. – Вы ошибаетесь! Я же пил вместе с вами!

– Значит, есть противоядие, – сказал лекарь. – Ноэль, поищи!

Мерзкая девка убрала кинжал, но из руки его не выпустила. Споро охлопав вспотевшее тело гостя, она добралась до кошелька. Срезав его с пояса, она вытряхнула содержимое на стол. Поверх жалкой кучки серебра лег крошечный пузырек.

– Брось его мне! – попросил лекарь.

Девка немедленно исполнила просимое. Кап ловко поймал пузырек. Мерд с ужасом увидел свое спасение в чужих руках. Лекарь вытащил пробку, понюхал содержимое пузырька и сморщился.

– Ну и запах! Хотя, если захочешь жить…

– Это не то, о чем вы думаете! – заторопился Мерд. – Желудочные капли от газов. Ношу, чтобы не случилось конфуза. А то, знаете ли, бывает…

– Дорогие капли? – сощурился лекарь.

– Нет! – торопливо ответил Мерд. – Любая травница за серебряк сделает.

– Тогда и жалеть нечего, – заключил Кап и выплеснул содержимое пузырька на пол.

Мерд дернулся, чтобы вскочить. Его оставили все устремления, кроме одного. Жить! Он слижет противоядие, пока лекарство не впиталось в доски… Не вышло. Кинжал вновь оказался у его горла, и Мерд стек обратно на стул. А Кап, усмехнувшись, накрыл темное пятно на полу подошвой сапога.

– Убери кинжал, Ноэль. Мы с тобой были не правы в отношении гостя. Мэтр просто хотел нас угостить.

Девка, ворча, спрятала кинжал и вернулась на свой стул.

– Так что вы говорили о вкусе граппы, мэтр?

Мерд не ответил. Он сидел, уставившись на сапог лекаря, под которым скрылось его будущее, и молчал. Все рухнуло. Он никогда не увидит выкупленное с такими хлопотами имение. Не войдет в свой дом, не отдаст распоряжение слугам… Жизнь кончилась – быстро и обидно. Мерд поднял взгляд. Лекарь смотрел на него насмешливо. «Он не боится, хотя пил граппу, – внезапно сообразил Мерд. – У него есть противоядие». Надежда, было оставившая мага, ярким пламенем вспыхнула в его сердце.

– В вине был яд, – хрипло выдавил он.

Девка зашипела и выхватила кинжал. Кап успокоил ее жестом.

– Продолжайте, мэтр!

– Если я все расскажу, вы дадите мне противоядие?

– Пожалуй, – кивнул лекарь. – Но если действительно все.

Мерда прорвало. Пожалуй, никогда в своей жизни он не говорил так искренне и честно. Внимательный взгляд синих глаз Капа словно поощрял его, и Мерд не останавливался. Он рассказал о поручении Дуна, о том, что тот выполнял приказ главы Корпорации, поведал, почему его отдали. Упомянул о выкупленном имении, пожаловался на непонятливых жителей Крипа. Мерд вспомнил бы и детство, но лекарь жестом прервал его излияния.

– Принеси из моей комнаты сумку с красным крестом! – велел он девке. – Антидот там.

Девка фыркнула, но поручение выполнила. Лекарь извлек из сумки нечто крохотное, сорвал с него прозрачный колпачок, под которым оказалась игла, и ткнул ею себя в руку. Затем глянул на Мерда.

– Одно условие. Ты покинешь Крип немедленно. В Блантон не заезжать, о том, что видел меня, не говорить. Отправляйся в свое имение и сиди там, как мышь в норке. Понял?

– Клянусь богами, мэтр!

Мерд затряс головой. Лекарь встал, подошел и воткнул иглу в пухлую руку отравителя. Мерд заметил, как пальцы Капа сжались, будто выдавливая что-то. Руку кольнуло, но боль тут же прошла.

– Иди!

Мерд вскочил, сгреб со стола монеты и побежал к двери.