Капеллан

– Это великолепно! – воскликнул Этон, разглядев меня. – Замечательно! Будь здесь воины, многие лежали бы мертвыми. Я ждал чего-то необыкновенного, но вам, мэтр, удалось меня удивить. Брат говорит, что ваши ракеты изготовили его ремесленники. Это так?

– Да, Ваше Величество! – подтвердил я. А король-то не глуп: сразу ухватил основное. Улетит Гро или задержится, но технология изготовления ракет в любом случае останется.

– Всем выдать по десять золотых! – велел Этон Гливену. – И повысить жалованье вдвое.

Тот кивнул.

– А вы, мэтр, с этой минуты – оэрх.

– Благодарю, Ваше Величество! – поклонился я.

– Единственное… – король бросил взгляд на подножие холма. – Всего-то семьсот шагов. «Кэноны» Скрагенкрака, как говорит брат, бросают ядра на две тысячи.

– Скорее на полторы, – возразил я. – Две тысячи шагов из отлитой пушки ядро не пролетит. Для большей дальности нужно высверливать канал ствола и изготовить ядро точно по диаметру. Здесь этого не умеют. Но пусть даже так. Сегодня мы запускали ракеты вверх по склону, они вошли в землю на восходящей траектории. Оттого и сработали не сразу. На ровном месте они летят за три тысячи шагов.

Король глянул на Гливена. Шут подтвердил:

– Проверено, брат!

– Мэтр! – Этон шагнул ко мне и крепко обнял. От неожиданности я охнул. Король засмеялся и разжал руки. – Простите, оэрх! С того дня, как брат сообщил мне о «кэнонах», я плохо сплю. Как подумаю, что на мой трон сядет какой-то горец… Меня и семью убьют, подданных превратят в рабов… Сегодня я перестал тревожиться. Благодарю вас, Гро. Учтите, титул – только начало. Победим горцев – и милости мои будут безграничны.

Я мысленно хмыкнул. Жить захочешь – и не такое пообещаешь. Другой вопрос, захотят ли потом обещания выполнять. Я вежливо поклонился.

– Завтра жду вас во дворце. Надо представить двору дочь, заодно – и вас, оэрх.

– Ваше Величество… – начал я, но Этон перебил меня.

– Никаких возражений, Гро! Не то обижусь.

Стражник подвел ему гинтайра. Король забрался в седло и поскакал вниз. Охрана устремилась следом.

– В этом весь брат, – сказал, подойдя, Гливен. – Обожает церемонии. Придется ехать.

– Надеюсь, он промолчит о ракетах, – буркнул я.

– Титул дарован за спасение Ремса, – успокоил шут. – Я сам готовил указ. Боишься шпионов?

– Боюсь. Тем более что они здесь есть.

– Усилю стражу. А ты надень под камзол панцирь.

– Бронежилет, – поправил я…

Мысль сделать ракеты пришла мне в голову при взгляде на водосточную трубу. Обустраивая дом в Ремсе, я столкнулся с этим изобретением местных мастеров. Оказалось, что они получали жесть, катая медь на жерновах, затянутых в стальные бандажи. Получившуюся полосу сворачивали в трубку, используя оправку. Продольный шов заклепывали. Получалось не идеально, но прочно. Осталось малое. Приклепать к отрезку трубы верхнее донце, запрессовать внутрь пороховую мякоть, в которой высверлить конус для истечения газов, закрыть нижним донцем с отверстиями, завальцевать, ввернуть шест-стабилизатор – и получим ракету Засядько, изобретенную боевым генералом еще в первой четверти девятнадцатого века. Информация об этом нашлась в читалке. Улетая на Зоэ, я закачал в нее целую библиотеку. Станок для пуска я тоже позаимствовал у генерала. В целом – примитивное устройство, но для этого времени – вундервафля. Основной трудностью для меня стали не корпус и станок – с этим справились быстро, а состав пороховой смеси, толкающей ракету. Для предотвращения взрыва в нее, как я вычитал, добавляли больше угля. Но в какой пропорции? Состав подбирали опытным путем. Трудности были и с запрессовкой. Справились. Мастера у Гливена оказались рукастые, так что ракеты мы получили. Почему амеры в Скагенкраке до них не додумались, я недоумевал. Все проще, чем лить пушки. Понимание пришло позже. Амеров растят на постулате, что все лучшее в мире придумано ими. А в девятнадцатом веке ракет у них не было. В гражданскую войну они пуляли из пушек. «Катюшу» и Nebelwerfe опять-таки придумали в Европе. Ну и ладно. Им же хуже.

– Едем обедать! – предложил Гливен.