Капитан

Всеобщее внимание тут же переключилось на щедро заставленный источающими ароматы блюдами стол. И хозяева, и гости с удовольствием принялись за угощение, в центре которого оказалась классическая утка по-пекински. И только утолив первый голод, они перешли к серьезным переговорам.

Встреча затянулась надолго. Они не столько ели, сколько обсуждали подробности. Сроки, условия, гарантии, суммы. Больше всего времени заняли согласования правил производства ППК в Китае и ограничения на экспорт из Поднебесной. Да, пока страна воюет с японцами, их задача – покрывать собственные потребности, но ничто не вечно. Наступят и дни мира. И вот об этом следовало позаботиться заранее. Настоящая битва разразилась за комиссионное вознаграждение и учет производимого количества пистолетов-пулеметов.

Но стороны проявили не только упорство в отстаивании своих выгод, но и большое желание договориться, так что в итоге им удалось найти взаимоприемлемые решения. Ближе к финалу Сашка так устала, что заметно побледнела и осипла. Но стойко держалась до конца, заслужив на обратном пути скупую похвалу от Бени.

– Это ваш первый опыт в подобных переговорах, мадемуазель?

– Да.

– Тогда тем более. Мартемьян Андреевич, поздравляю вас.

Март так и не понял, что подразумевал многоопытный адвокат. Успешную сделку или достойную невесту? А может, то и другое одновременно?

Несмотря на то, что сутки выдались тяжелыми: долгий перелет, потом прямо «с колес» не самые простые переговоры, – все отлично выспались. Коровин весь следующий день утрясал с китайскими инженерами технические подробности, Беньямин под микроскопом изучал каждую точку в обоих экземплярах договоров. Дугин с Хаджиевым тем временем провели техобслуживание всех систем и механизмов «Ночной Птицы», дядька Игнат занимался охраной, а оставшиеся без дела Виктор с Татьяной дулись друг на друга. Причем ни он, ни она не могли бы сказать, в чем дело. Просто поссорились на ровном месте, и все.

Март, конечно, догадывался, в чем тут дело, но помалкивал, а вот Саша сумела их примирить. Сначала поговорила с соседкой по каюте, а потом присела рядом с Кимом.

– Держи, – сунула она ему в руки картонную коробочку.

– Что это? – удивился Витька.

– Орхидея. Настоящая. Попалась тут на глаза по случаю. Скромно, конечно, но все равно лучше, чем ничего.

– Зачем?!

– Тане подаришь. Ты ей цветы вообще когда-нибудь дарил?

– Да не пришлось как-то… Сначала война кругом, потом зима наступила…

– И хочешь, чтобы она не злилась?

– Вот блин! А она что, из-за этого завелась?

– Нет, конечно, точнее, не только из-за этого. Она все-таки девушка и ей внимание нужно, а для вас всех она в первую очередь пилот и свой парень. Ну, для остальных пусть так и будет, а ты ведь ее любишь?

– Откуда ты знаешь?

– И она к тебе тоже не равнодушна! – проигнорировала вопрос Зимина.

– Правда?! – едва не подпрыгнул от радости Ким.

– Еще какая.

– Спасибо тебе, Сашенька! – воскликнул Витька и, не зная, как выразить свой восторг, принялся трясти ее за руку.

– Ладно-ладно, – засмеялась она. – Потом сочтемся.

– Ты… ты самая лучшая, я для тебя все, что хочешь, сделаю!

– Слушай, давно спросить хотела, а кто-нибудь называл Колычева Марти?

– Ага! Журналистка одна с Би-Би-Си.

– Да ладно, что, настоящая журналистка?!

– Эта, как ее, Аннабель Ли. Слышала про такую?

– Да-да, что-то припоминаю, – с деланым равнодушием отозвалась она.

– Подожди, – спохватился Ким. – Это тебе, наверное, Март подарил, а ты мне отдала…

– Дождешься от него, как же! – фыркнула девушка. – Такой же деревянный, как и ты. Все, беги к ней, а то передумаю!

– Бегу! – испарился влюбленный оружейник.

– И впрямь «влюбчивая ворона»! – засмеялась ему вслед Шурка.

«Что ж, если у меня и есть соперницы, то одна нейтрализована, а другая далеко», – удовлетворенно заключила Саша.

Спустя еще сутки они покидали Чунцин, в котором, так и не прекращаясь ни на час, продолжал лить дождь. Что было даже выгодно. Риска встрять в драку с флотом Микадо никакого. Загрузив несколько ящиков с золотыми слитками – платой за первую партию оружия, «Ночная Птица» в лучших своих традициях поднялась в темное, затянутое тучами небо и растворилась в облаках.

– Курс на Гатчину. Утром будем в столице!

Человек – существо сложное. Временами кажется, что мы состоим из одних парадоксов. Вот и Март Колычев, находясь в прифронтовом Чунцине, вопреки всему ощущал себя спокойно, уверенно и даже легко. И напротив, едва «Ночная Птица» пересекла незримую границу воздушного пространства Российской империи, как его принялось исподволь грызть неясное беспокойство. А дальше – больше: появилось ощущение смертельной угрозы.

А между тем в столице Китая характерные приметы войны были буквально повсюду. Вот уж где имелась не фигуральная, а совершенно конкретная опасность! Враг бессистемно и постоянно наносил по городу артиллерийские и бомбовые удары. И потому находиться там было сродни игре в русскую рулетку.