Капитан Антракоз

– Вам не кажется, что он спятил? – поинтересовался демонист у Джез. – Лезть в пекло ради Триники?..

– Хотела бы я испытывать к кому-нибудь подобное чувство, – тихо произнесла она.

Крейк понимающе кивнул.

– Со своими желаниями нужно вести себя очень осторожно, – подытожил он.

Джез подлетела к палубе «Пса Бури». Рев шара не позволял ей ощутить, имелись ли здесь маны. Она уже не представляла, как избавиться от гнетущего назойливого фона. Тем не менее пока им не мешали.

– Капитан! – крикнула она. – У вас есть захваты?

– Панель справа от вас! Второй выключатель!

Она щелкнула тумблером и осторожно пришвартовала «Кэтти Джей», медленно стравливая аэрум. Когда до палубы оставалось уже немного, туша фрегата притянула к себе намагнитившиеся посадочные стойки. «Кэтти Джей» громко стукнулась о металлическую поверхность.

Едва Джез успела встать с пилотского кресла, как Крейк бросил ее винтовку.

– Капитан велел вам бежать в трюм.

Джез метнулась мимо него к выходу, но демонист успел схватить ее за плечо здоровой рукой.

– Удачи вам, – искренне сказал он.

Она фыркнула:

– Она нам пригодится.

Дариан спускался по погрузочной рампе. Он плотно запахнулся в пальто, из его рта валил пар. Малвери, Джез и Сило следовали за ним с оружием наперевес. Но вокруг царило странное спокойствие.

На палубе «Пса Бури» не было ни души, так же как и на дредноуте, который пришвартовался по правому борту. Сквозь дымку безнадежно проглядывал тусклый кружок солнца. Лишь ветер свистел в ушах.

Стоял зверский мороз. Кисти рук стали походить на ледяные когти, а щеки и лбы пылали, как обожженные. Пришельцы ждали нападения из засады. Ничто не нарушало тишину.

– А мне это нравится! – проворчал Малвери. – Самый простой способ самоубийства из всех, в какие я когда-либо встревал. Может, залезем внутрь, пока мои яйца не превратились в снежки?

Сило указал на будку на палубе. В открытой двери виднелся торчавший снизу железный трап.

Они спустились по лестнице с ледяными перилами, прикосновение к которым сдирало кожу с ладоней, и попали в узкий коридор. Джез была права – Бесс могла тут застрять. Фрегат ничуть не походил на роскошный лайнер, наподобие барка «Все Наши Вчера». Помещения – скромные и строго функциональные. По коридору могли идти плечом к плечу лишь два человека.

Вокруг тянулся нечищеный металл, освещенный электрическими лампами, которые питал внутренний генератор фрегата. К запахам нефти и пота примешивался сухой мускусный дух, знакомый Фрею по разбитому дредноуту в Курге. Запах манов.

Плафон одной из ламп дальше по коридору был разбит, и свет мигал. На полу лежал труп с оторванной нижней челюстью. Фрей занервничал.

– Кэп, куда мы направляемся? – спросил Малвери.

– В каюту капитана, – сообщил Дариан. – Грист наверняка находится там. – И Триника, – добавил он про себя.

– Есть! – негромко рявкнул Малвери. Потом покрутил головой. – А где она?

– Полагаю, ближе к корме, – сказала Джез.

Она пошла первой, и Фрей поспешил за ней. Вид мертвеца пробудил в нем новый страх. Неужели он найдет Тринику в таком виде? С изуродованным лицом и остекленевшими глазами? Неужели женщину, на которой он чуть не женился, раскромсали как тушу на скотобойне, ободрали до мяса и жил?

Он не смел даже думать об этом. Она – где-то рядом. Он найдет ее. Вот и все.

Они спешили по коридорам, встречая на пути новые трупы. В основном это были люди из команды Гриста, в разной степени изуродованные и расчлененные, но иногда среди них попадались и маны. От запаха крови к горлу Фрея подкатила тошнота. Малвери – бывалый врач – не проявлял никаких эмоций.

– Если план Гриста и сработал, то совсем не в ту сторону, – протянул он. – У меня сложилось впечатление, что маны не слишком интересуются набором новобранцев.

– Хватит рассуждать, док! – прикрикнул на него капитан. – Надо забрать то, за чем мы пришли, и сваливать. – Он боялся, что они опоздали. С нижних палуб через вентиляционные ходы доносились взрывы, ружейная пальба и завывание манов.

Джез угадала маршрут. Вскоре они добрались до каюты Гриста. Дверь оказалась распахнута настежь. Помещение пустовало. Фрей ворвался внутрь, принялся распахивать шкафы и рыть на полках. Он искал следы присутствия Триники, хотел хоть как-то убедиться в том, что она еще жива Тогда он не впустую рисковал собой и своей командой.

– Их оттеснили вниз, – пробормотала Джез, устремив взгляд в пространство перед собой. Похоже, ей было сложно сконцентрироваться.

– Куда? – бросил Фрей. – Корабль громадный! Если мы будем вслепую носиться по коридорам, нас быстро перебьют.

– Предлагаю самое разумное решение: сматываемся, пока не поздно, – встрял Малвери.

Фрей на мгновение прекратил поиски.

– Без нее мы не уйдем, – отчеканил он.

– Попытка не пытка, – проворчал Малвери и сердито пнул оторванную кисть чьей-то руки, валявшуюся на полу.