Капитан Антракоз

Он наклонился, чтобы получше рассмотреть барк сквозь потоки воды, струившиеся по стеклу. Пальцы капитана замерли над гашеткой, вмонтированной в рукоять управления. Он никогда прежде не встречал подобную модель и не представлял, куда следует целиться. А вот Малвери нисколько не беспокоился, и он бесшабашно палил из своей пушки.

– Джез! – бросил Фрей. – Вы что-нибудь знаете о таких кораблях?

– Это «Кедсон харбинджер».

– А где у него находятся аэрумные цистерны?

– По две на каждом борту. Одна – в двадцати футах от носа, а вторая – под элеронами.

– Так бы и расцеловал вас!

– Не стоит. Одна Всеобщая Душа ведает, куда вы лазили своими губами.

«Кэтти Джей» приближалась к барку. А заметила ли его команда внезапное нападение на «Делириум Триггер»? Может, пробужденцы плохо обучены и медлительны? И хорошо. Не пираты и не Флот. И вообще, они наверняка никогда не участвовали в воздушных боях.

Фрей услышал слева грохот орудий, ночь озарило яркое зарево. «Пес Бури» и «Делириум Триггер» начали артиллерийскую дуэль всерьез. Он постарался выкинуть их из головы, уповая, что его до сих пор не заметили. При практически отсутствующей видимости на «Делириум Триггер», вероятно, и не догадывались, что рядом летит «Кэтти Джей».

Он убедился в том, что подходит верным курсом, и нацелил пулеметы на кормовую аэрумную цистерну. Пробить ее, и судно утратит плавучесть и начнет опускаться. А когда оно сядет, барк легко будет выпотрошить.

– Аккуратнее, – бормотал он, – тихонько…

Сверкнула молния и осветила цель.

Рано…

Он нажал на гашетку, и в тот же миг ночь взорвалась.

«Кэтти Джей», будто от удара гигантским кулаком, отбросило в сторону, ее пулеметные очереди прошли вдоль борта барка. Фрея подбросило в кресле, Джез чуть не свалилась со своего. Трубы в коридоре лопались и свистели, выпуская газ и заливая все вокруг какими-то жидкостями. Зазвенело разбитое стекло, и по трапу из артиллерийского купола скатился и рухнул на пол Малвери. Завыл ветер, застучали дождевые капли.

Дариан успел отвести «Кэтти Джей» в сторону, и она чуть не врезалась в барк. Корабль проскользнул под его кормой и попал в струю выхлопа из турбин. Его швыряло вверх и вниз, кренило с борта на борт. Двигатели кашляли, будто вот-вот остановятся.

«Не умирай, девочка!» – молча уговаривал Фрей «Кэтти Джей». Спустя некоторое время и благодаря усилиям капитана корабль перестать метаться. Джез мертвой хваткой вцепилась в свое кресло. Малвери, лежа на спине, беспомощно катался по полу и ревел, как разъяренный морж. Фрей услышал отдаленное тарахтение пулеметов и увидел очередь трассирующих пуль, летевших от барка к нему. Через мгновение по «Кэтти Джей» эхом раскатилась барабанная дробь от множества резких ударов.

– Вы не предупредили меня, что они вооружены! – крикнул он Джез.

– Я решила, что вы готовы к сопротивлению, – ответила она.

– Неправильно решили!

– Значит, вы – идиот! – рявкнула она и вежливо добавила: – Капитан.

Пока они обменивались репликами, Дариан выровнял «Кэтти Джей». Турбины вновь заработали ровно. Корабль устремился прочь от барка и «Делириум Триггер». Руки Фрея тряслись. В кабину врывался ледяной ураган. Стеклянный колпак артиллерийской башни разбился, и дождь беспрепятственно заливал коридор.

– Док! Ты жив? – завопил Дариан.

Малвери валялся в крайне неудобной позе, прижатый к двери машинного отделения.

– Толком не пойму, кэп. Вроде да, – прохрипел он.

– Доложи о повреждениях! – потребовал тот.

– Ушибы и мелкие порезы. Колено расшиб. В общем, бывало и лучше.

– Да не о тебе речь. О корабле!

– Ну, конечно, – проворчал Малвери. – Я спрошу Сило.

– Будь так любезен!

Доктор поднялся на ноги и поплелся в машинное отделение, а Фрей развернул «Кэтти Джей».

– Кэп, «Делириум Триггер» выпускает файтеры, – прозвучал голос Пинна у него в ухе. – «Пес Бури» – тоже.

– Будьте рядом, – приказал Дариан. – Позаботьтесь, чтобы никто не увязался за нами. – Он повернулся к Джез, которая расположилась в кресле: – Теперь сделаем все, как следует.