Капитан Антракоз

– Дариан, они – пробужденцы высоких рангов, – терпеливо объяснила Амалиция. – В Вардии – только четверо Великих Оракулов, а они уступают лишь Лорду Верховному Криптографу.

– И ты полагаешь, что они имеют представление о шарике?

– Уверена, ты сумеешь вытрясти из них полезную информацию. Ты ведь находчивый парень.

– Точно, – согласился он. – Но неужели они захотят говорить со мной? У них ведь и носовые платки стоят дороже моего гардероба.

Амалиция окинула его изучающим взглядом.

– Да, тебя действительно следует приодеть. Но не беспокойся. Ты будешь меня сопровождать, значит, они тебя примут. Кстати, великие и могущественные в своем узком кругу ведут себя совсем не так, как на широкой публике. Мы, аристократы, любим повеселиться, когда простонародье не видит. – Она усмехнулась, показывая, что ее фраза вроде бы невинная шутка.

– Я не силен в светских беседах, – сознался Фрей. – Это по части Крейка.

– Не пугайся раньше времени, милый. У меня есть один план. Между прочим, на подобных сборищах всегда предусматривают карточный зал. А Великий Оракул очень любит рейк.

У Фрея сразу вспыхнули глаза.

– Ты сказала: рейк?

– Усади его за стол, поднеси выпить и проиграй несколько кругов. Вы станете лучшими друзьями.

Дариан задумчиво пожевал губу.

– В принципе я смогу. Но давай возьмем с собой Крейка. Сама понимаешь – еще одна пара ушей пригодится… Он тоже аристократ, и манеры у него благородные.

Амалиция нахмурилась.

– Договорились. Я позабочусь о третьем приглашении. Но, Дариан, пусть он держит себя прилично, или я буду крайне недовольна.

– Не используй его настоящее имя.

Амалиция картинно закатила глаза.

– Ну и компания у тебя! Скажу, что он – твой кузен. Согласен?

Они еще немного прошлись.

– А почему ты помогаешь мне? – поинтересовался Фрей после затянувшейся паузы.

– Потому что я люблю тебя.

– А может, тебе хочется отомстить пробужденцам за то время, когда они держали тебя в обители?

Губы Амалиции изогнулись в недоброй улыбке.

– Неужели ты считаешь меня испорченной и мстительной? – преувеличенно наивно осведомилась она. – Прием – через неделю. А до тех пор ты мой.

Капитану «Кэтти Джей» позволили нанести краткий визит на корабль, чтобы объяснить экипажу и Гристу, в чем дело. Грист взбеленился из-за очередной задержки, но сообразил, что не в силах предложить ничего лучшего. Он оставил пару человек наблюдать за крепостью, на тот случай, если пробужденцы вздумают перевезти шар. Однако Фрей считал это пустым времяпрепровождением. Поток воздушных судов оказался довольно плотным, и было невозможно предугадать, на каком из них увезут шар. Да и охрана у пробужденцев была очень суровая.

Выполнив долг перед своей командой, Фрей возвратился к Амалиции. Последующие дни тянулись медленно. Дариан купался в роскоши. В основном он проводил время в постели, иногда выбираясь из нее, чтобы полакомиться божественной едой или погулять на солнце по поместью Тейд. На вторые сутки к нему нанес визит Крейк. Обоим подобрали костюмы, после чего ими занялся парикмахер. Когда преображение завершилось, «кузены» оказались внушительной и незаурядной парой. Фрей весь вечер боролся с искушением покрасоваться перед зеркалом, якобы для того, чтобы оправить одежду.

Амалиция, со своей стороны, была сама любезность. Куда девались ее порывистость и вспышки гнева, которые могли представлять опасность для окружающих. (Уж Дариан-то отлично это знал.) Она сделалась предупредительной, деликатной и… ненасытной в сексе. А он наслаждался вниманием, которое она непрерывно ему уделяла.

– Тебе все еще хочется сбежать? – поинтересовался он однажды. – Ты жаждешь скитаться по Вардии на старом потрепанном корабле в обществе бестолковых пьяниц?

Солнечный свет падал на одну щеку Амалиции. Она с несокрушимо безмятежным видом поднесла к губам бокал с вином и сделала изящный глоток.

– Нет, – ответила она. – А тебе?

Если честно, Фрей не раз и не два возвращался к данному вопросу. Что его ждет на «Кэтти Джей»? Действительно, там – его друзья. Он – капитан. Но возместит ли дружба непрерывный тяжкий труд, испытания и разочарование? Долго ли ему будет везти, прежде чем он поймает лихую пулю или его корабль собьют?

Мужчина должен рано или поздно бросить скитания и поднять знамя над своим жилищем. Может, он обрел свое место?

Она выйдет за тебя замуж, если ты предложишь. Наверняка. Она любит тебя.

Но сама мысль о такой возможности обеспокоила его. А если он начнет тосковать? Ему надоест и она, и вся роскошь? Вкусная еда и отличные напитки, несомненно, привлекательны, но ведь он может лишь прогуливаться в садах и спать на шелковых простынях с очаровательной женщиной. Что он будет ощущать через месяц? Через год? А спустя десять лет?