Капитан. Наследник империи

Если сравнивать с любым другим клинком, который попадался на глаза капитану в Варте, – гораздо более тонкий. Мечи гвардейцев, даже самого Содары, тем более простых солдат, выглядели куда массивнее. Сперва Немец не мог понять – зачем вообще нужны такие тяжёлые клинки, если нет необходимости прорубать мощный доспех. Затем сообразил, что всё намного проще: в Варте наблюдались явные трудности с металлом.

Во-первых, его было мало.

Во-вторых, он демонстрировал довольно паршивое качество.

И вряд ли проблема заключалась в местных кузнецах – в целом-то качество ковки впечатления беспомощности не производило. Ну, не прецизионная, понятно, обработка. Но вполне нормальная такая, бодренько и с узорчиками. А вот сам металл… о чём говорить-то, если уж у них тут лошадиные подковы приспособились резать из какого-то мягкого речного камня? То ли в тутошней руде не хватало каких-нибудь легирующих элементов, то ли углерод здесь впитывался по-особому – но ковать тонкие и одновременно прочные клинки в Варте не умели.

Правильно, подумал капитан, обычное дело. Вот у японцев был такой линкор «Ямато»: здоровеннейшая дура, самая толстая броня – но не самая надёжная. Не хватало японской стали прочности, отставала технология. А когда с качеством-то швах, приходится его толщиной компенсировать. У земных самураев это получилось так себе.

У здешних – ещё хуже.

Нет, у Содары-то как раз клинок был ничего, явно лучше, чем даже у гвардейцев. Правильно: принц, наследник… в иных обстоятельствах его меч мог бы показаться великолепным. Но не сейчас – скромная узкая полоса металла в руке эльфа производила куда более убедительное впечатление.

Содара, так грамотно взятый «на слабо», стоял в центре – доминировал. Кави рассказывал, что по здешним меркам Лорд-Хранитель считался бойцом исключительным, даже без учёта, что папин сын.

Эльф деликатно уместился чуть поодаль. Уши он снова убрал под волосы, истрёпанные рукава чёрного с серебром камзола аккуратно подвязал.

Воины – вперемешку гвардейцы и простые солдаты – разошлись кругом. За их спинами, ближе к деревьям, трудолюбиво бормотали сразу двое зелёных человечков: давешний толстячок и ещё один, в мантии менее яркого оттенка.

Маги. Вылечить от земной пневмонии они не могли – могли только застопорить развитие болезни. И то – пока не выдохнутся бормотать. Пока вроде не выдыхались, видимо, сказывался навык. Хотя от хижины Дурты старались держаться подальше, это было хорошо заметно даже отсюда.

Обзору никто не препятствовал: поединок Ритам должен быть виден любому желающему.

Капитан желал, ещё как. Если эта бредовая поножовщина поможет наконец выкрутиться из не менее бредовой осады – отлично. Задача максимум – наладить связи дружественного характера с местным населением.

Оно, население, вроде как, и само остро нуждалось в дружбе. Точнее, в таблетках – но это часто одно и то же. Так что Немец надеялся на благоприятный исход мероприятия.

Лопоухий-то хвалился, будто и сам первый фехтовальщик. Значит, будем надеяться, а, капитан?

Он на ощупь отломил кусок шашаки, кинул в рот.

Ни отлить, ни кости кинуть… да начинайте ж вы там!

Там – начали.

Содара коротко шагнул вперёд и, резко задирая вверх локоть, вскинул вслед за ним кисть руки. Массивное лезвие сверкнуло в лучах нежаркого солнца и, описав дугу, взрезало воздух там, где только что стоял эльф. Кави своего оружия даже не поднял и парировать удар не пытался, просто отступил в сторону по кругу.

Ещё два раза человек повторил атаку, совершенно безуспешно. Затем попробовал подступиться с другой стороны – эльф по-прежнему легко уходил с линии удара.

Немец начинал понимать, как действует Кави. Эльф даже не смотрел на сам меч, ему было достаточно сопоставить начальное движение локтя противника с направлением первого шага, из чего угол атаки определялся совершенно однозначно.

Забавно, подумал капитан, пережёвывая твёрдый солоноватый сыр. Действует Содара быстро, жёстко. С пневмонией-то он быстро вымахается.

Но Содара, конечно, дураком не был – и тактику сменил.

Он всё так же коротко шагнул на противника, но в этот раз начал замах не с плеча и локтя, а кистью. Теперь меч набирал скорость более плавно, и появлялась возможность подправить его траекторию в последний момент. На втором шаге Содара рубанул сверху.

Он почти задел Кави. Почти.

Эльф мгновенно отступил левой ногой, перенося на неё вес тела и меняя фронтальную стойку на правостороннюю. Прежде чем Лорд-Хранитель успел продолжить атаку, Кави вскинул свой меч – теперь уворачиваться пришлось Содаре.

И с этого момента рисунок боя изменился кардинально: Кави начал атаковать сам.

Он по-прежнему действовал вторым номером, от защиты. Но каждый последующий замах Содары приводил лишь к тому, что Кави выстреливал руку с мечом в направлении противника, вынуждая того комкать собственное движение. Как бы ни пытался Лорд-Хранитель варьировать высоту, скорость, направление удара – любой замах лишь открывал его для мгновенной контратаки.