Капитан прыгуна К2.0

Я обследовала дорогу и обочину до самого ограждения мейти. Сотрудники службы с любопытством за мной наблюдали, но не мешали – думаю, итэ Ани успел отдать приказ. Не обнаружив ничего дельного, я отправилась обратно. Может, наездник свернул дальше, чем я рассчитала.

«Ищешь, где он мог уйти в топи?»

Я беззвучно выругалась на русском. Упрямый чистокровный! Итэ Ани тоже невозможен! Если бы он согласился показать записи, мне бы сейчас не приходилось гадать.

«Хочешь, достану видео?»

Вот же…Глеб!

Пришлось остановиться и ответить.

«Не смей. Ты нарушишь закон».

«Зато ты со мной разговариваешь».

Я тихо зарычала и побежала дальше. Передвигаться в больничной обуви было не слишком удобно, но выбирать не приходилось. В Туйла-Суу поисковых дронов не было, а, значит, в топи ховер не сворачивал, во всяком случае, итэ и его команде об этом известно не было. Разум, измученный стрессом, подвел меня? Я обманулась в догадках?

Глубокая царапина, длиной около двадцати сантиметров, на одной из секций отбойника заставила меня отложить на время унылые размышления. Прямо под ней красовался желтый маркер мейти. Ховер зацепил ограждение. Неужто, навыки вождения землянина настолько паршивы? Перебор с притворством или нет? Я сняла царапину и отправила ее Глебу. Метров через двести обнаружилась точно такая же отметина с маркером.

И все же…не дают мне покоя топи.

Невзирая на след, который явно вел к платформе, я перепрыгнула через ограждение, добежала до ближайшего технического подъемника и спустилась на землю. И вот тут среди запахов торфа, грибов и сырости я уловила едва заметный аромат прачечной. Одежда после чистки и обработки всегда получает одну из стандартных отдушек, на выбор владельца вещей. Ветер доносил запах откуда-то издалека.

«Что там нашла моя ирра?»

Я в последний раз фыркнула перед тем, как ввести организм в аншии, и ответила:

«Нашла на земле запах тала».

- Кюн-Нейр аншии апар Эолуум. Ирра Эолуум-ма, - едва слышно проговорила я в динамик и отправила запись Глебу вслед за своим сообщением. Он догадается по данным с маячка, но все же.

Усталость, боль, яркие эмоции мгновенно отступили, оставляя мне лишь спокойствие и сосредоточенность на избранном пути. Я присела и оценила вероятный маршрут прыжков. Первые двадцать метров было проще преодолеть вдоль трассы, используя служебный переход между секторами – так и поступила. Дальше с нижней платформы спрыгнула на ближайшую связку корней. Грязь под деревьями неприятно чавкнула, отреагировав на лишний вес. Кроме туйла в соленых топях произрастали кустарники Мииль – по ним мне было бы проще передвигаться, но на северной стороне они, к сожалению, были редкостью, так что пришлось так дальше и использовать в качестве тропы переплетения воздушных корней морских сосен. Идя вглубь болот, я порой на метр или два отклонялась от шлейфа.

Через несколько минут запах стал отчетливым, мое приближение нужно было замаскировать. Если у моей добычи в наличии имелся, скажем, простой гур для ландшафтных работ, а будь я на месте этого тала, то таковым бы вооружилась, мне его по топям не догнать. Экологи на гурах от диких нейр уходят, мне до такой скорости далеко. Я прыгнула на ствол ближайшей туйлы, взобралась на нижний ярус разлапистой кроны и по упругим веткам прошла на соседнее дерево. Передвигаться стала еще медленнее, но зато не с прежним чавкающим звуком. Чем ближе становился источник запаха, тем осторожнее я двигалась.

В конце концов, минуты через две, я настигла того, кого искала. Под кроной четырехсотлетней морской сосны стоял новенький гур без идентификационной насечки, на его задней платформе лежал гибрид лет двадцати. Закинув руки за голову и вытянув ноги во всю длину, он, казалось, улыбался и походил на спящего. Вот только жизнь в его теле не теплилась. У рулевой части, спиной ко мне, копошился тала. Его длинные волосы имели нейтральное плетение и были закреплены на затылке простым узлом, общее телосложение и движения говорили о зрелом возрасте, а бежевая накидка до пят, повторяющая одеяние древних старцев, мешала узнать о нем больше.

Я развернула рабочий экран с браслета и начала запись с одновременной трансляцией видео. Среди адресатов указала Глеба, Крона, отца и итэ Ани.

«Убирает данные, - тут же откликнулся итэ, - останови».

Дважды повторять мне было не нужно. Я могла бы не перестраховываться и приступить к поимке без дополнительного подтверждения, но на кону стояла судьба экипажа, а ребят я подвести не могла. Игнорируя шум, который произведу, я спрыгнула с ветвей на корни и за доли секунды преодолела расстояние до гура.

Не оборачиваясь, неизвестный сорвался с места, стоило трясине только хлюпнуть. Это был не просто тала, но илла. Невзирая на возраст, он ловко передвигался по корням, не уступая мне в скорости, и ни разу не показав мне свое лицо. Более того, итэ Ани со своими полномочиями не мог не включить запись видео со спутника, как только я свернула браслет, и тут илла головы ни разу не поднял. Установить его личность мейти не смогут - оснований проверять каждое зрелое дитя Жизни не будет.