Капитан Серебряной розы (СИ)

   А вот и ожидаемые проблемы. Один из южных дозоров подал сигнал тревоги. Я буквально увидел, как бойцы-разведчики тенями скользят между холмов, стараясь оторваться от преследующего противника, а маги - прикрывают их от ищущих заклятий врага... и, одновременно - готовят порталы... Судьба разведчика - жестока. Им приходится жертвовать. Причем - жертвовать на собой, а товарищами, чтобы хотя бы кто-то один доставил донесение. И, частенько - жертвовать приходится даже не товарищами, а друзьями... более того - братьями. Теми, с кем ел и одного котла, кто не раз спасал тебе жизнь... Потому что весть, которую надо доставить командованию - может спасти или погубить множество жизней.

   Рядом со мной появился один из магов, которых я отправил "поболтать с друзьями" в частях, составляющих голову нашего походного порядка. Что ж... ожидаемо.

   - Господин капитан, голова колонны атакована из засады. Фиолетовая хризантема.

   - Какими силами располагают атакующие?

   - Реально - отнюдь не превосходящими. У атакованных частей была бы возможность отразить атаку своими силами... - Пауза очень красноречива.

   - Если бы они были готовы к бою? - Сайрен молча кивает.

   Внезапно передо мной возникает маг-посыльный из свиты Командующего.

   - Командующий Сийгал приказывает Вам, капитан Йорг - выдвигаться на помощь атакованной голове колонны.

   - Передайте Командующему, что дозоры докладывают о приближении с юга сил противника.

   - Но...

   - Исполнять!

   Мой отряд уже развернулся в боевой порядок и сейчас неторопливо двигается вперед, исполняя приказ "Командующего". Остальные отряды, предусмотрительно собранные поблизости - так же разворачиваются, и занимают свои места в давно отработанном построении. Маги уже развернули боевые щиты... Вот только, вспоминая предсказание Оракула, могу точно сказать - сегодня их не хватит. И поэтому я начинаю конструировать заклинание собственного сочинения... новое... еще ни разу не опробованное... опасное. Когда произношу последние такты заклятья - ощущаю открытие больших врат на Силе, характерной для нашего Дома. Похоже - Командующий вместе со штабом поспешили нас покинуть. Ха! "Когда Леди покидает кабриолет - лошадь испытывает некоторое облегчение". Теперь - остается только взять под командование все отряды, сохранившие хоть какую-то боевую эффективность... и выжить.

   Приближение схватки я почувствовал по вспышкам боевых заклинаний. Да что там, у передних - совсем магов не осталось? Ведь простейшими же стихийными атаками садят! Или - маги сбежали вместе с Командующим? Добьюсь для них высшей военной награды, положенной за такой подвиг: виселицы.

   А вот и отступающие... Отходят толково, ничего не скажешь. Не бегут. Похоже, знают: самое глупое и опасное, что может совершить солдат на поле бой - это попытаться его покинуть. Бегущих - просто режут. Так что отряды, сохранившие магическую поддержку, отходят, не теряя строя, и стараясь принять под свои щиты как можно больше солдат из других подразделений. Взмахом руки отправляю вперед трех своих магов, и шиты, ранее трещавшие по напором пока еще невидимого врага - отвердевают.

   Вестовые доносят до командиров отступающих мой приказ: продолжать отход. Им надо дать передышку. Главное - успеть завершить перестроение до того, как подойдут преследователи...

   Успели. Впрочем, донесения от командиров новоприсоединившихся быстро развеивают хорошее настроение. Они смогли отойти и даже пройти сквозь наши ряды к желанному отдыху только потому, что три отряда насмерть встали против превосходящего противника. Впрочем, судя по тому, что маги врага быстро приближаются - этих отрядов больше нет. Но своей смертью они смогли дать нам то, чего так не хватало - время. И теперь мы готовы встретить врага.

   Первыми на наш строй вылетают несколько не в меру прытких магов-велитов. Кажется, они решили, что поле боя покинули уже все маги Серебряной розы... и у них нет связи с магами поддержки... потому как они рванули вперед даже не проверив состояние щитов, поднятых над свежим строем. Так что через несколько секунд только пятна гари могли показать - чем закончился их набег. Впрочем, в велиты всегда шли маги с пониженным инстинктом самосохранения... так что потери среди них никогда и никого не удивляли. Следом подошла пехота Фиолетовой хризантемы. Эти бросаться в атаку очертя голову не стали. Они остановились, и стали ждать... То ли подхода своих магов... то ли еще чего-то...

   Впрочем, учитывая, что южные дозоры так и не вернулись - скорее еще чего-то. Они ждали... и дождались. Над холмами воздвиглась чудовищная в своей уродливости фигура. И сами очертания ее, и распространяемая аура тоски и обреченности яснее ясного говорили: это демон из свиты Пожирающего Надежду.

   Советник Гайрэ