Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

— У меня в саду живет змея, которая каждую ночь выползает из норы и поедает кур. Скажи мне, как сделать, чтобы она оставалась в норе.

— Положи у входа в нору сушеную пагре (нильскую рыбку), и змея не сможет выползти.

— Может, еще скажешь, что делать с мышами, поедающими запасы зерна в амбаре?

— Смажь стены амбара кошачьим жиром, и мыши уйдут, вот увидишь. Можно еще сжечь высушенный помет газели, смешать пепел с водой и размазать по полу.

За ним из толпы выступила девушка.

— Что тебе? — спросила Нефер.

— Научи меня, как отбелить зубы и сделать дом благоухающим, чтобы порадовался мой жених.

— Возьми золу акации, и твои зубы станут белее гиппопотамьих клыков. Если же хочешь ароматизировать дом, то надо смешать ладан, мимозу, смолу терпентинного дерева, корицу, смолу мастичного дерева, корень сирийского аира, потом растереть все это в пыль и бросить щепотку в очаг. Твой жених оценит изысканность аромата.

— А у тебя что? — обернулась она к солдату, у которого половину лица закрывала повязка.

— Произнеси заклинание, девушка, — ответил солдат, — чтобы выздоровел мой правый глаз, в который попала стрела.

Нефер встала, протянула руки и принялась чертить в воздухе какие-то знаки, а потом сказала:

— В южной части неба поднялся шум, и, едва спустилась ночь, шум распространился на север. Вода низверглась на землю огромными колоннами, и гребцы солнечной лодки Ра ударили веслами, чтобы обрызгать себе головы. Я подставляю твою голову под этот благословенный дождь, чтобы он оросил и твой раненый глаз, и для выздоровления призываю бога боли и смерть смерти. А теперь приложи к больному глазу мед, и ты поправишься, ибо так учил Тот.

Место этого солдата тут же занял другой, очень молодой и очень изможденный парень.

— Девушка, — сказал он, — поколдуй надо мной тоже, чтобы избавить меня от цепня, который совсем меня измучил.

— Я быстро тебя вылечу, — очень серьезно ответила Нефер. — О кобель гиены, о злобная сука гиены! О разрушитель! О разрушительница! Услышьте мои слова: пусть змей не причиняет больше боли этому юноше, двигаясь по его желудку! Этого монстра создал злобный, враждебный бог. И пусть он изгонит зло, иначе я призову на их головы огненный дождь, и он сожжет их обоих. Ступай, и скоро ты не будешь больше страдать.

Молоденький солдат ушел, более чем уверенный в том, что скоро выздоровеет. Древние египтяне больше доверяли заклинаниям, чем лекарствам.

Первый день прошел в заклинаниях, одно причудливее другого, и в раздаче не менее экстравагантных рецептов. Вокруг прелестной девушки весь день толпился народ, и только поздно вечером Дети Солнца и Унис добрались до дома, добыв изрядное количество денег. Они были очень довольны, что ни у кого не возбудили даже отдаленных подозрений относительно того, кто они на самом деле.

Кто мог бы предположить, что сын великого Тети согласится стать бродячим артистом, чтобы избежать преследований стражников Пепи?

— Ну, ты доволен, мой господин? — спросила Нефер у Миринри, который со смехом пересчитывал заработанные деньги.

— Ты стоишь всех этих денег, — ответил юноша. — Если я стану царем, то прикажу именовать тебя великой предсказательницей. Жаль, что я не стоял в толпе.

— Почему?

— Я попросил бы тебя предсказать мне судьбу.

— Я тебе ее уже предсказала, когда мы спускались по Нилу.

— Что я стану царем?

— Да.

— А мне этого мало.

Нефер вздрогнула и слегка нахмурилась, сдержав вздох.

— Я поняла, — произнесла она, опустившись на стул и положив голову на краешек стоящего рядом стола. — Я прочла твою мысль.

— Ведь ты же предсказательница.

— Это верно.

— Ну и? Давай свое предсказание.

— Ты ее увидишь.

— В Мемфисе?

— Да, в этом самом городе.

На этот раз вздрогнул Миринри, и лицо его зарделось, как у девушки, что собирается на первое любовное свидание.

Нефер закрыла лицо руками, прижав ладони к глазам.

— Я ее вижу, — снова заговорила она после минутного молчания. — Она возлежит на сверкающих золотом носилках, которые несут восемь нубийских рабов, а перед ней величаво выступает черный бык с золочеными рогами. Звенят священные систры, возносятся к небу восхитительные звуки арф и набл, гремят барабаны… Танцовщицы водят хороводы вокруг носилок и не сводят глаз с урея, блистающего в черных косах прекрасной царевны. Я вижу военные колесницы с солдатами… вижу лучников и стражников… Слышу шум рукоплесканий… это толпа приветствует дочь самого могущественного из африканских царей. О, этот крик! О, что за крик!

Нефер опустила руки и вскочила, с ужасом глядя на Миринри, который стоял перед ней, внимательно ее слушая.

— Что с тобой, Нефер? — спросил он, удивленный таким внезапным рывком.

— Я слышала крик.

— Ну и что?

— Это был твой крик, мой господин. Я отчетливо слышала.

— А дальше? Говори, что было дальше.

— Дальше ничего не вижу, все исчезло, как за густым туманом.

— Этот крик тебя испугал?

— Да.

— Почему?

— Не знаю… но, когда я его услышала, мое сердце сжалось, словно его стиснула чья-то железная рука.