Капитаны космического океана

Елена Николаевна и Вера Павловна стали пробиваться к ним, обняли своих ненаглядных чад, затем обнялись сами. Чуть поодаль стояла Агриппина Потаповна. Мари первой подошла к ней, успев шепнуть Григорию на ухо: «Подойди и поприветствуй ты тоже, ведь если б ты знал, какое у нее золотое сердце!..»

Потаповна со слезами на глазах расцеловала Мари, а когда к ней подошел и пожал ей руку Григорий, она поцеловала его в лоб.

«Внимание, внимание! - вдруг донеслось из громкоговорителей. - Говорит Москва, говорит Москва!»

Громадный экран, висевший на стене зала, осветился, на нем возникла фигура взволнованного диктора.

- Главный зал Академии наук СССР переполнен, здесь яблоку негде упасть! - торжественно начал он. - Представители науки, культуры и искусства, писатели и журналисты пришли сюда, чтобы приветствовать жителей славного Гримальди и отважный экипаж «Кометы». Мы все убеждены, что посланцы Земли с честью выполнят свою миссию - задание Родины - и покорят Венеру! Да здравствуют советские космонавты!..

После того, как Земля отключилась, слово взя^ комендант Силич Звонарев.

- Гримальдийцы, внимание! - громко объявил он. - От имени председателя городского совета и руководителя ученого совета Гримальди Абека Давидовича Аденца приказываю:

Первое: с десяти ноль-ноль по московскому времени завершить в Гримальди церемонию прощания с космонавтами.

Второе: экипажу космического корабля «Комета» в десять часов десять минут покинуть город Гримальди и быть на космодроме.

Третье: родным, друзьям и близким космонавтов отныне запрещается пребывать на космодроме и близ космического корабля «Комета».

Четвертое: командиру космического корабля «Комета» Григорию Аденцу ровно в двенадцать ноль-ноль по московскому времени без каких-либо предупреждений стартовать с Луны и взять курс на Венеру!

Председатель городского совета и руководитель ученого совета Гримальди Абек Аденц.

Комендант города Гримальди Силич Звонарев.

Народ начал неторопливо расходиться. Экипаж «Кометы» собрался вокруг своего командира. По распоряжению Филимонова для них открыли коридор, чтобы космонавты могли спокойно покинуть Гримальди. На космонавтов посыпался подлинный дождь из цветов, вновь раздались аплодисменты. Послышались последние прощальные напутствия.

Через несколько минут за членами экипажа «Кометы» медленно закрылись герметические двери шлюза, словно ножом отрезав все городские шумы.

Лунный пепел мягко проседал под ботинками скафандров.

Но вот и корабль.

Через пятнадцать минут экипаж «Кометы» занял свои места. Наглухо захлопнулись люки. Лишь кабели питания и радио связывали корабль с внешним миром. Но вот и кабели и шланги втянулись в свои гнезда…

. Спокойно стоявшая на стартовой эстакаде «Комета» бесшумно стронулась с места. Еще миг - и она исчезла с глаз!

«Комета» устремилась в космическую бесконечность.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Старт «Кометы» ознаменовал начало изучения и покорения космического пространства и Солнечной системы. А люди… Люди начали мечтать уже не только о межпланетных, но и о межзвездных полетах в дальние неведомые дали!

Но насколько реальными были надежды на полеты к другим звездам? Смелые люди считали: да, реально! Об этом можно мечтать и стоит мечтать!

Десятки триллионов километров отделяют нашу Солнечную систему от ближайшей звезды. Казалось бы, никакой человеческой жизни не хватит на преодоление этой космической бездны.

Однако так только казалось!..

Для достижений других звезд требовались совсем иные, почти световые скорости.

«Комета» могла развивать скорость до тридцати километров в секунду, но этого хватало лишь, чтобы достигнуть ближайших к Земле планет.

Однако наука и техника, прирученная атомная энергия со временем сделают преодолимыми даже самые невероятнее расстояния. И это время - время околосветовых скоростей - непременно наступит!

Скептики могут спросить: «Техника ладно, но вот как смогут люди выдерживать такие невероятные скорости?»

На этот вопрос можно ответить языком физики. Страшна не сама скорость - мы ее даже не заметим. Опасно ускорение, перемена скоростей. Мы ведь и сейчас, живя на Земле, являемся космическими путешественниками - ведь мы вместе с нашей планетой вращаемся вокруг Солнца со скоростью тридцать километров в секунду. Ну а само Солнце вместе со своими планетами, со страшной силой вращается вокруг центра Галактики. Но, как видим, человек прекрасно переносит эту скорость. И большие скорости могут обеспокоить людей не больше, чем сегодня беспокоит их скорость полета Земли.