Капитаны космического океана

Минут через пять, когда Ярцев уже сам собирался последовать примеру своих подчиненных, из-за водяного занавеса появились сначала Силич, за ним два незнакомых человека с закрытыми капюшонами лицами, а за ними - и Костич.

- Познакомьтесь, товарищ полковник, мы нашли пещерных жителей! - воскликнул майор Силич и сдернул с незнакомцев капюшоны.

- Ого! - изумился Ярцев. - Если не ошибаюсь, имею честь познакомиться с господином Пирандолем и мадам Скальпи, вот уже месяц исследующим флору и фауну Армении?

- Да, господин… не знаю вашего имени… Именно исследуем, да… - произнес Пирандоль, потом вдруг вздернул подбородок. - А ваши люди с исключительной грубостью выгнали нас из этой пещеры, которую нам удалось обнаружить вчера!..

- Да, ваши люди очень грубы, они просто несносны и… - взмахнула своим молитвенником мадам Скальпи.

- Мадам Скальпи, вы верующая? - прервал ее полковник Ярцев.

- Странный вопрос…

- Может быть. Но я хотел бы узнать, помогают ли вам молитвы в вашей работе?

- Вы довольно бестактны, господин… э-э-э…

- Можно ваш молитвенник? - подошел к ней вплотную майор Силич.

- Дикарь!.. - взвизгнула мадам Скальпи.

И тут вдруг на нее набросился с кулаками профессор Пирандоль.

- Вы меня погубили, мадам Скальпи!.. - почти рыдал он. - Верните мне мое доброе имя!..

- Тряпка, боже мой, какая же вы тряпка, - в свою очередь хлестнула его по лицу мадам Скальпи.

- Спасите, она убьет меня!.. - заверещал Пирандоль, хватаясь за разбитый нос.

Братья отобрали у мадам Скальпи молитвенник и маленький стилет, который она успела выхватить из складок одежды.

- Ай-ай-ай, мадам Скальпи, - укоризненно покачал головой Ярцев. - Неужели двадцать лет шпионской работы не научили вас быть поосмотрительней? - И одним ловким движением снял с ее шеи цепочку с довольно массивным золотым распятием с замаскированной внутри рацией. Мадам Скальпи враз остыла и бессильно уронила руки. В этот момент она удивительно напоминала грифа-стервятника, из-под самого носа которого увели добычу.

Через пятнадцать минут обоих шпионов уже сажали в вызванный с ближайшей стоянки вертолет. Демонстративно достав из кобуры автоматический пистолет, прилетевший в вертолете сотрудник показал его мадам Скальпи:

- Давайте без шума и сцен, мадам. Так будет лучше, не правда ли?

Вертолет улетел, а полковник с помощниками решил более обстоятельно исследовать тайное убежище, тем более что с вертолетом им прислали мощные фонари и веревки. Судя по всему, подземные пещеры хранили еще немало сюрпризов.

- И все равно тут надо обследовать все гораздо тщательней, - резюмировал полковник Ярцев, когда после нескольких часов блужданий они выбрались на поверхность уже в границах Сада изобилия. - Мне кажется, мы найдем тут еще не один тайник!

- Да, тем более что мы искали Остина Штока, а нашли его жену! - засмеялся Силич.

- А как вы узнали, товарищ полковник, что эта мадам Скальпи - жена Остина Штока? - поинтересовался Костич.

- Стоило приглядеться к лицу на золотом медальоне, и вы узнали бы Остина Штока, - ответил Ярцев. - Мадам Скальпи вряд ли могла предположить, что найдется кто-то, кто узнает его в лицо, сведет воедино почти не связанные друг с другом факты и придет к верному предположению. Я предполагаю также, что этот украшение служило также опознавательным знаком для агентуры «Альфы Центавра».

- Но мы все равно еще далеки от поимки самого Штока, - вздохнул Костич. - Ясно лишь одно: он жив. А вот где он и что замышляет, мы, увы, не знаем…

- Перед нами была поставлена задача разобраться в происшедшем, и мы справились с ней, - успокоил его Ярцев. - Свою задачу мы выполнили. Что же до его жены и остальных завербованных этой парочкой лиц, то они будут выдворены из нашей страны - пусть даже они в той или иной степени обладают дипломатической неприкосновенностью.

- Однако Остин Шток проник в нашу страну под чужой личиной - под видом норвежца Уайда Бранда, поэтому никакая неприкосновенность спасти его не может, - заметил майор Костич.

- Но для того, чтобы наказать его, нужно сначала найти самого Уайда Бранда, которого, несомненно, похитили агенты «Альфы Центавра». Ибо в противном случае доказать, что он не Уайд Бранд, а Остин Шток, будет очень непросто.

- Так что же вы предлагаете?

- Искать Остина Штока, чтобы найти Уайда Бранда! Думаю, найти Штока нам поможет мадам Скальпи, а настоящего Уайда Бранда - сам Остин Шток!

- Если только он еще не успел скрыться за границей, - заметил майор Силич.

- Это не суть важно - возможность выявить правду найдется! - усмехнулся полковник Ярцев и перешел на шутливый тон: - Я понимаю, что вы не слишком охотно следили за этой слишком набожной дамой и даже не раз ругали меня за эту скучную работу…

- Нет-нет, - запротестовал Костич, - я просто с удивлением говорил брату: и что такого нашел товарищ полковник в этой мымре, что заставляет нас четко фиксировать, сколько раз в день, когда и где она молится?