Капкан для Империи: Долгий путь на Север (СИ)

- Дык нет в том никакого чуда, - ответил на мой вопрос возница, - дорогу как раз по границе магических земель и проложили. Чёткой границы нет конечно, но и дорога штука не простая, отчего за века она такой границей стала.

Спрятав тела бандитов на заброшенной вырубке, мы ехали сейчас на юг, в родную Чату деревню.

Чат. Таким вот вполне благозвучным и одновременно непривычным именем звали нашего нового компаньона и отца семейства.

На осторожный вопрос Тихона, есть ли в деревне магические артефакты, Чат прямо заявил, что родился он не вчера, отчего видит, что люди мы достойные, но при этом запредельно мутные, так что нечего юлить и можно сразу перейти к делу, пусть даже без лишних подробностей.

Вздохнув, Глава сообщил, что один замечательный молодой человек, не будем показывать пальцем, превращает в хлам все магические артефакты в радиусе одной имперской мили от себя.

Услышав данную информацию, казавшийся невозмутимым Чат и его помалкивающие сыновья заволновались, после чего выдали нам некоторое количество не последней важности сведений.

- В Орхарине о связях лорда Хьюго с южанами знают конечно, - говорил мужчина, - но то, по сути, один большой таверный трёп. Хитро они дело представили, мол, на Юг от Крепости долины проторена тайная тропа, по которой в Лигу гонят всякую не сильно то и запретную контрабанду. И гонят исключительно на благо герцогства и его жителей, так что за пределами Орхарина об этом лучше помалкивать. И ведь помалкивают! Да и что им болтать? Северный тракт мостить начали, здание новое для школы строится, некоторые налоги понизили. Информация, конечно, из города уходит, но все и до этого знали, что восточные лорды контрабандой балуются.

- С южными наёмниками сложнее, ведь их здесь ни в каком виде быть не должно, - продолжал возница: - Но и здесь прихвостни лорда выкрутились. Слушок пустили, что, мол, в крепости их пять десятков имеется. Путь то на Юг через болота непростой, вот они и приходят, чтобы потом груз сопроводить. Так что, если вы вдруг тех наёмников встретите, вы их не трогайте и даже не замечайте, и они вас трогать и замечать не будут.

- И давно эта игра в «не замечай» началась? – поинтересовался Грома.

- Да с год уже где-то, - ответил Чат.

- Куда смотрит имперская разведка? Дармоеды чёртовы! - прокомментировал сказанное гном.

- Что-то не чисто здесь скажу я вам, - покачал головой возница. – Ладно наёмники, к нам в деревню уже с полгода военные патрули не заглядывают, а это многое значит. И вы дослушайте, я вам ещё самое важное не рассказал, - продолжил мужчина. – Мы-то, местные, почти сразу просекли, что наёмников тех чуть ли не с тысячу в крепости сидит. Да вот только доложить властям нам не дали. Приехал, значит, отряд большой в деревню. Такой, что нашим парням не то что рыпнуться, даже думать о сопротивлении глупо было. Выбрали те южане, значит, из каждой семьи по ребёнку и надели тем детям ошейники магические. Сказали, что коли чада деревню покинут, то станут мёртвыми. Доложим властям, результат будет тот же, а то и хуже и не только для детей.

- С тем отрядом приехал доверенный лорда Хьюго. Он нам пояснил, что наёмники южные наняты, чтобы раз и навсегда разобраться с орками. И что как-только они это сделают, сразу уйдут и ошейники с детей снимут. Брехня-брехнёй и шита та брехня гнилыми нитками, но всем понятно было, что какое-то объяснение дать да требовалось, - закончил Чат.

- И что вы теперь делать собираетесь? – осторожно поинтересовался Тихон.

- Что делать? – на несколько секунд задумался бородатый возница. – Ну, коли ваш малой и правда побрякушки магические разряжает, снимемся всей деревней и в соседнее герцогство поедем. Но то после общего совета конечно, - ответил он.

- Не слишком ли кардинальные меры? – спросил Тихон.

- Сегодня южане ошейники одели, завтра мужиков на работы уведут, а через неделю баб изнасилуют и пол деревни вырежут. Знаем мы эту южную шваль. А по лорду Хьюго виселица плачет и он, попомните мои слова, скоро на ней окажется, - уверенно произнёс Чат.

Спроси кто меня на что ушёл этот день, я, слегка задумавшись, скорее всего начну загибать пальцы: пару часов нас везли по лесу в клетке, потом мы выбрались, потом бежали по лесу, потом была разборка с наёмниками, после мы какое-то время ехали, далее избавились от тел и опять ехали. И вроде бы перечисленные события по отдельности длились всего-ничего времени, однако взглянув на открывшуюся взору озёрную долину, я осознал, что на мир навалился вечер.

Дорога в очередной раз вильнула, лес поредел и мы, перевалив за подъем, увидели впереди деревню. А после наконец, впервые с момента попадания в этот мир, я придался эстетическому наслаждению.

Находившиеся в низине большое, более километра в диаметре озеро, с трёх сторон окружал подступающий к самой воде лес. С западной же его стороны находилась обнесённая частоколом деревня, от которой в небо тянулись беловатые столбики печного дыма.