Капкан для Империи: Долгий путь на Север (СИ)

Словно русло пересохшей реки, лес рассекала продолжительная извилистая яма с пологими, поросшими травой и кустарником стенками. И яма внушительная, метров сорока глубиной. Что плохо: на дне её собралась затянутая слоем ряски вода.

Вариант обойти представлялся неразумным, отчего как итог, овраг мы преодолели, вымокнув в процессе по пояс.

С другой стороны оврага магические земли расцвели в полной своей красе. Особенно впечатлили меня большие вечнозелёные деревья с красной и почти чёрной листвой.

Метров через триста мы уткнулись во второй овраг. Этот был глубже и, как ни странно, суше.

Преодолев второй, не особо то и пологий подъём, мои уставшие за день ноги начали соблазнительно нашёптывать предложение поднять восстание и, захватив власть, объявить привал.

Словно почувствовав нарастающее социальное напряжение пролетарских масс, гном, сверившись с картой, указал пальцем левее:

- Может это и не особо разумно, но всё же приятнее иметь крышу над головой…

Кивнув, ведущая отряд Елена скорректировала маршрут.

Очень скоро, всего через три жалких «реки-оврага» в одном из которых мы вымокли чуть-ли не по грудь, наш отряд приблизился к остаткам явно древнего поселения.

На обширной, относительно свободной от леса возвышенности, из земли торчали «гнилые зубы» разрушенных, сложенных из крупных чёрных блоков стен. Отдельные холмы с проступающими из земли каменными блоками указывали на места, где раньше вероятно находились наиболее внушительные здания. За одним из таких холмов, я приметил небольшой, сложенный из камня приземистый домик с поросшей мхом покатой крышей.

Домик конечно же построили недавно, использовав для строительства во множестве имеющиеся вокруг стройматериалы.

- Опорный пункт авантюристов, - пояснил Грома. – По словам деревенских не особо популярный, Южные наёмники знать о нём не должны.

- Всё же это рискованно, - покачал головой Тихон. – Если нас будут искать, в первую очередь проверят подобные места.

- Возможно, - согласился Гном, - да вот ночевать под открытым небом тоже рискованно: в этом лесу водится всякое, а нам необходимо хорошо отдохнуть.

- А орки? – поинтересовался я.

Упоминание о них периодически проскакивало во время разговоров.

- Для орков мы слишком близко к западу. К тому же, если мы с ними встретимся, наверняка сможем договориться, - пояснил гном, не став развивать тему.

Не лишним будет упомянуть, что с момента освобождения из передвижной тюрьмы, никаких божественных намёков я не получал.

К увиденному, точнее найденному дому, мы подходили хитро, по дуге. Ведя отряд к временному убежищу, Елена внимательно осматривала землю. Наконец, не найдя вероятно свежих следов, эльфийка уверенно направила нас к одноэтажному строению, с небольшими, похожими на бойницы окнами

Больших деревьев в данном месте отчего-то не росло, возможно их вырубили и более того, создатели данного места потрудились посадить вокруг дома небольшой сад.

На одном из его деревьев, метрах в тридцати от нас, сидела похожая на ястреба хищная птица. Может поджидала добычу, а может отдыхала, но гордый пернатый поглядывал на нас лениво и без особого интереса.

Активировав по привычке магическое зрение, я с удивлением обнаружил, что птица имеет неожиданно большую, периодически пульсирующую магическую ауру.

- Магическая птица, - мотнув головой, указал я на дерево.

Елена, которая отворила крепкую деревянную дверь и сейчас настороженно изучала с порога содержимое дома, замерла и, не оборачиваясь, произнесла в канал благословения:

<<Не пяльтесь на неё. Подойдите ко входу и сделайте вид, что ждёте пока я вас приглашу>>.

Мазнув по птахе взглядом, Грома пояснил:

<<В ней не должно быть никакой магии. Обычный степной ястреб, они повсеместно встречаются>>.

<<У этого степного ястреба магическая аура втрое больше его самого>>, - стараясь не смотреть на птицу, произнёс я.

<<А ещё он, точнее они, кружили над нами всю дорогу…>> - дополнила Елена.

<<Думаешь разведчики?>> - поинтересовался Тихон.

<<Теперь уже не думаю, теперь знаю…>> - ответила Елена, после чего в слух дополнила:

- Заходите в дом. Нам надо подготовиться.

<<К чему?>> - заходя в проём и снимая на ходу тяжёлый рюкзак, поинтересовался я.

<<К побегу>>, - ответила эльфийка.

***

Обстановка внутри дома оказалась практично-грубоватой: никаких тебе комнат или перегородок. Большой деревянный стол с двумя длинными скамьями по центру, у одной из стен общая лежанка, у другой пара отдельных кроватей. У третьей стены находилась внушительного размера печь. Сложенная всё из тех же чёрных каменных блоков, она занимала чуть ли не четверть внутреннего объёма.

В углу рядом с печью обнаружился солидный запас дров. Тихон и Грома, не теряя ни минуты, занялись растопкой.

При помощи своей секиры, умело превратив одно из поленьев в охапку пригодных для растопки щепок, Грома, уступив дальнейший процесс розжига Тихону, скомандовал:

- Раздеваемся и переодеваемся.