Капкан для Империи: Долгий путь на Север (СИ)

Где-то через полчаса классической в общем-то топи, местность вокруг превратилась в нечто, в моём земном опыте аналогов не имеющее.

Пусть сейчас мы всё также бредём по колено в воде, но лично мне идти страшно, так как под ногами у меня пружинящий, похожий на резиновый «ковёр», ниже под которым вода. Много воды...

Не знаю, почему он не всплывает, как и удивляет меня его упругость и всё же, явление имеет место быть.

Тут и там вокруг на поверхность из воды выглядывают хоботы «чужих», которыми, вероятно, дышит живой ковёр под нашими ногами.

В какой-то момент вода начала доставать нам почти до пояса, отчего пришлось найти относительно сухую возвышенность, на которой мы вырубили длинные, метра по три шесты. И нет, мы не прощупываем ими дно, а держим в руках попрёк, дабы, если вдруг кто-то из нас провалится под ковёр, не уйти под него полностью. Кстати, если такой шест воткнуть в живую подстилку острым концом, он с некоторым трудом, но протыкает её, после чего уходит в воду полностью, так и не достав дна.

Страшненько...

Короче, приключения, чтоб их, начались, и пока что они исключительно мокрые. В буквальном смысле.

- Может повернём? – в какой-то момент предложил я товарищам.

- Спокойно, это «Болотный ползун», глубже не станет, - успокоил меня гном. – Ты главное поглядывай вокруг, если увидишь в нём окно, то его необходимо обойти.

Вода вокруг мутная и мало того что почти серая, так местами по её поверхности плавает что-то вроде ряски. Живой плавучий ковёр под нашими ногами, если взглянуть на него магическим зрением, даже сквозь воду светится равномерным светом. Там, где этого света нет, должны находиться ведущие в глубину дыры. Но пока свечение равномерное. А ещё я чувствую себя очень полезным. До костей замёрзшим, но полезным.

И вот, спустя примерно два часа неприятного и довольно стрёмного «плавания», гном начал недовольно причитать:

- Руки бы повыдёргивал тому, кто составлял эту карту!

- Как по мне, местность играет нам только на пользу, - прокомментировал данное заявление Тихон.

- Замечательная местность, подарок богов, а не местность, вот только я хочу знать куда иду. Точнее плыву… - ворчал гном.

- Надо было брать более масштабную карту, а не всю Империю целиком, - заметил Тихон.

- Ну давай, поучи меня ещё, старикан ты этакий! У самого голова где была? А, вспомнил, ты той головой пирожки Фелиции уплетал, – возмутился Грома.

- Стойте! – остановил я товарищей.

Спутники, замерев, принялись оглядываться, очень быстро приметив на физическом плане то, что я увидел на магическом.

- Да чтоб меня, разве они здесь водятся!? – непонятно к кому обращаясь, возмутился гном.

В нашу сторону, вздыбливая на поверхности волну из переплетённых серо-зелёных стеблей, довольно бодро плыла «подводная лодка». Скромная, метров десяти длиной и около полутора метров в диаметре. По мне, где-то в два с половиной бегемота.

- Замрите! – скомандовал Грома и принялся торопливо что-то вытаскивать из имеющегося на его поясе футляра.

Из снаряжения, кроме оружия, брони и рюкзаков, на нас надеты так называемые пояса авантюристов. В моём случае пояс скромный, полупустой, так как я попросту к нему непривычен. На Тихоне побогаче, с множеством отделений и кармашков, а вот у гнома такой, что словно он военную разгрузку на талию намотал.

Выхватив с пояса небольшой цилиндр, Грома что-то с ним сделал, после чего торопливо и метко бросил в сторону «бегемота». Брошенный предмет немедленно потонул, после чего с хлопком и пузырями на поверхности начало образовываться чёрное, быстро расходящееся пятно. Несмотря на то, что от нас до пятна было метров двадцать, в воздухе запахло чем-то неприятно-острым, а глаза начало пощипывать.

«Бегемот», с разгона влетев в чёрное пятно, резко остановился, после чего развернулся и взбесившейся рыбиной ринулся прочь. При этом он разорвал удерживающий нас ковер, на секунду показавшись на поверхности. Да никакой это не бегемот! Это, мать его, что-то похожее на огромного пузатого угря. И пасть у него такая, что в ней, при некотором желании, разом поместимся мы трое.

По тому, насколько бледны и напряжены мои спутники, я как-то разом понял, что мы только-что разминулись со смертью.

***

Спустя ещё час путешествия по «водному ковру», во время которого нам пришлось потратить ещё один замечательный «перцовый баллончик» с пояса гнома, местность наконец сжалилась над нашими нервными клетками и промёрзшими до костей ногами. Постепенно глубина под нами уменьшилась, и «болотный ползун» уступил место самой обычной, вполне проходимой топи. Топь эта вскоре превратилась в покрытую частыми лужами каменистую поверхность.

Вечерело, стало холодать и это, в купе с нашей по грудь промокшей одеждой, особо не радовало.

- Обрати внимание Влад, - хмуро указал гном на пробившееся между камнями растение, чем-то напоминающее одуванчик.

Хотя какой это одуванчик, больше похоже на репчатый лук с большим пушистым шариком на конце.

- Эта штука называется «магический вестник». Там, где он растёт, высокая концентрация магического кварца.