Капкан для империи

Возникла молчаливая паузу. Прервал её, как ни странно, молчаливый обычно Энель:

— Объясните мне, почему эльфы и гномы позволяют Аластору зачищать лабиринты на своей территории? Они не боятся открытия аналога «Преисподних» или даже чего-то вроде нашего «Лабиринта подгорного короля»?

— Да потому, что Аластор фактически правит Севером… — невинно захлопав глазами, совсем не невинно произнёс Эрго.

— Разведка говорит об обратном, — не согласился Евгений.

— Мне доставляют периодическую литературу с Севера, — разглядывая зачем-то мягкую обивку крыши, заговорил Эрго. — Пусть прямо об этом не пишут, но косвенно… Стоит Аластору чихнуть, как король гномов интересуется его здоровьем, а эльфы высылают лекарей и просят немного вылетевших соплей для своих ритуалов. Да он прямо украл юношескую мечту нашего Императора…

— Не вздумай ляпнуть подобное при Грааме, — пусть и зная, что его экипаж проверен на предмет магического шпионажа, неодобрительно покачал головой Евгений.

— Иногда необходимо уметь взглянуть правде в глаза, — возразил майор. — Хотя если такой вопрос задаст Император, я конечно-же отвечу, что наш северный сосед, в отличии от некоторых, умеет делиться…

Энель хмыкнул, так как камень явно был брошен в огород Граама II, Евгений промолчал.

— Однако держать Лабиринты открытыми, если они не сильно проблемные, безусловно выгоднее экономически. И всё же на Севере их предпочитают закрывать. Разве что кроме тех, которые при центрах подготовки авантюристов, — задумчиво подметил разговорчивый сегодня Энель.

— Когда это магов волновала экономика? — мрачно хмыкнул подполковник. — В том числе из-за этого, их категорически нельзя допускать к власти, — добавил он.

— Эрго хотел было парировать, но в этот момент экипаж, который перед этим уже пару раз ненадолго останавливался на проверку, остановился окончательно.

Выйдя на территории зимней императорской резиденции и пройдя в их случае сильно сокращённые проверки и процедуры, мужчины в конечном итоге оказались в просторной императорской приёмной. Встретивший их придворный советник, однако, сообщил, что у императора только что началось совещание с главой имперского банка и что прерывать или мешать ему совершенно нежелательно.

Евгений, зная, как лучше действовать в таких случаях, торопливо настрочил записку, после чего передал её советнику:

— Дело неотлагательной государственной важности, — надавив на собеседника своим тяжелым взглядом, произнёс он.

Случалось, что имперская челядь чудила и неверно расставляла приоритеты. Но этот не должен, вроде смышлёный.

Пока записка путешествовала до адресата, подполковник надавал Энелю указаний, суть которых сводилась к тому, чтобы тот нашёл Амадея (вариант предательства главы имперской разведки Евгений даже не рассматривал, пусть и допускал, что касательно культа Амадей многое ему недоговаривал) и начальника столичной стражи, чтобы после «Каталога» сразу заняться местной ячейкой Культа. Совсем уж крайней спешки данный вопрос не требовал, так как по словам Эрго, смены в комплексе продолжительные и хватятся паренька не скоро.

Ответная записка пришла минут через двадцать. Гласила она краткое:

«Доступ позволяю. Если подтвердится, доложить немедленно, лично. Культ ликвидировать».

Принёсший записку советник дожидался их здесь же, готовый проводить к артефакту.

Потратив на путь по помпезным коридорам зимней резиденции около трёх минут, Евгений и Эрго были сопровождены в библиотеку, где советник передал их местному хранителю книг и ключей. Хранитель — невысокий лысый мужчина в запылённой мантии, коротко осведомился о цели визита и получив ответ, провёл их в небольшую хорошо освещённую комнату. В ней, по центру, на изукрашенном каменном пьедестале покоился небольшой, сантиметров двадцати диаметром шар зеленоватого металла.

— Господин Эрго, я полагаю, в курсе как пользоваться «Каталогом»? — учтиво улыбнувшись, кивнул на непритязательного вида артефакт библиотекарь.

— Я надеюсь он не в перезарядке? — на всякий случай уточнил глава секретной службы.

— Прошлые годы учёные мужи нашей академии просматривали Каталог по откату и когда случилась действительная в нём надобность, он оказался в перезарядке. С тех пор Император постановил пользоваться им лишь с его позволения.

Кивнув, Эрго направился к артефакту. Закрыв глаза и сосредоточившись, он ясно и кратко сформулировал вопрос по интересующему его предмету. В текущем случае «Каталог» должен был дать ответ без проблем. Проблемы с ответами возникали обычно, когда запрашивали информацию о несуществующих артефактах или делали это неправильно, например спрашивая: «Где находится артефакт Лабиринта способный убить любого человека?»

Вроде бы вопрос ясный, но на деле способных убивать артефактов великое множество, отчего вопрошающий получал обычно молчание».

Собственно, заданный Эрго вопрос звучал сейчас так:

«Есть ли на континенте Сфера лабиринта, и если да, то, где примерно она находится?»

Само собой, информация давалась приблизительная и не в виде текста или голосового сообщение, а в форме безмолвного знания.