Капкан на четвертого

Здесь уже маялись в ожидании человек тридцать, а то и пятьдесят дворян самого разного возраста. В глазах зарябило от яркости одежд и блеска украшений, словно не на прогулку вышли, а на званый бал, никак не меньше.

Отовсюду послышались приветствия, пожелания приятного дня, разнообразные восклицания, долженствующие означать великую радость от лицезрения своей королевы.

– Друзья мои! – Габриэлла обратилась сразу ко всем. – Перед прогулкой я хочу сделать одно важное и, несомненно, радостное сообщение.

Придворные примолкли. Цветущие вокруг улыбки вмиг сделались настороженными. На лицах дворян словно читалось: «Важное сообщение? Что еще пришло нашим монархам в голову? Сообщит сейчас о повышении налога на роскошь или еще что-нибудь в этом роде. Кому-то подобное и впрямь будет в радость, а кому-то…»

– В этот замечательный день я хочу официально объявить о состоявшейся помолвке лорда Айронда де Глерна и леди Глории Скалиор! Да одарит их светом Создатель!

На сад опустилась мертвая тишина. Пару мгновений придворные переваривали эту новость, а я ощущала на себе острые, оценивающие взгляды всего благородного общества. Фамильный перстень Глернов аж потеплел от столь пристального внимания.

Затем Айронд, этот непрошибаемый тип, взял меня за руку и легко коснулся ее губами.

От обычного, казалось бы, знака внимания мои щеки вмиг полыхнули жаром, а сердце застучало как сумасшедшее. И одновременно со всех сторон хлынули преувеличенно-радостные поздравления, аханье дам и одобрительные восклицания кавалеров.

Айронд отвечал короткими сдержанными кивками. Однако выглядел при этом на редкость холодно и неприступно. Так, что к нему практически никто не решался лезть с поздравлениями напрямую.

Зато ко мне – очень даже! Приходилось едва ли не юлой вертеться, стараясь успеть ответить всем, кивнуть каждому, поблагодарить… И все это с натянутой на губах самой счастливой улыбкой.

Короче, следующую четверть часа я отдувалась за нас двоих. Одно хорошо – при таком плотном общении смущение отошло на второй план.

Наконец, королевская прогулка продолжилась, и появилась возможность перевести дух. Шаг за шагом мы с Айрондом сначала отстали ото всех, а потом и вовсе оставили благородное общество.

– Н-да, не думала, что быть невестой – такое утомительное занятие, – вполголоса пробормотала я.

– Во всяком случае, держалась ты хорошо, – отметил Айронд. – И общее впечатление при дворе произвела положительное.

Я недоверчиво покосилась на него.

– Да брось. Уверена, как минимум половина улыбок и поздравлений была фальшивой.

– Разумеется, – не стал спорить он. – Но ты, по крайней мере, не вызвала резкой неприязни и ненависти, и это уже само по себе хорошо.

– Гхм… – Я растерянно кашлянула. – Да уж, с этим не поспоришь. Ладно, куда мы сейчас?

– К тебе. Винсент, наверное, уже на стены лезет от нетерпения и отсутствия известий. Сдержанностью мой младший брат никогда не отличался.

– Зато он знает, что такое веселиться, – отметила я.

Айронд усмехнулся и вызвал через браслет связи экипаж.

Всю недолгую обратную дорогу до дома я провела с закрытыми глазами, пытаясь привести мысли в порядок. Получалось плохо. Успокаивало только одно: самое страшное позади, и теперь нужно будет лишь несколько дней поизображать занятого расследованием человека.

«Остались сущие мелочи, – открывая дверь в квартиру, размышляла я. – Зато хоть немного побуду рядом с Айрондом…»

– Ну, и что там было? – спросил Винс, поднимаясь с диванчика навстречу. – Лори, ты какая-то бледная. С тобой все… погодите, это еще что такое?! – Он уставился на мою руку и с усилием моргнул, видимо, не веря своим глазам. – Родовой перстень де Глерн?! Айронд?!

– Глории надо было попасть в свиту королевы, – заходя следом за мной, спокойно ответил тот.

– Плевать на свиту! Это что, я спрашиваю?!

– А это – аргумент. – Я нервно хихикнула.

– Да вы оба с ума сошли! Помолвка де Глерна без официального объявления?

– Она фиктивная, Винс, – сообщил Айронд.

– Еще лучше! Бабуле нашей об этом скажи, обрадуй!

– Да что ты так завелся-то?

– То, что я опять крайним окажусь! – продолжал кипятиться Винсент. – Ты встрял, а нотацию прочитают мне, и обвинят в том, что я на тебя плохо влияю! Ведь «Глерны всегда соблюдают родовые обычаи предков!» Так ты говорил? Когда застал у меня эту… как ее…

– Леди Алерну.

– Ага, ее самую. Ты мне тогда почти час нотацию читал! А сам? И вообще, кто из нас о чести и достоинстве рода должен беспокоиться – ты или я?

– Королева помолвку официально одобрила. Люди барона Рошаля оформят записи несколькими днями ранее. Основные формальности, считай, соблюдены. Все будет нормально, Винсент, – успокоил Айронд. Потом слегка поморщился и добавил: – Да и вообще, может, бабушка об этом не узнает.

– Сам-то в это веришь? – проворчал, чуть успокаиваясь, Винс и плюхнулся обратно на диван. – Кстати, а зачем Глории вообще понадобилось входить в свиту королевы? Нет, место почетное, не спорю. Но почему именно теперь и по королевскому приказу?