Капля воды - крупица золота

Парень покраснел до кончиков ушей. Бабалы крепко, с уважением, пожал ему руку, а Мухаммед сказал:

— Будь другом, Саша-джан, организуй-ка нам какую-нибудь еду. Гости проголодались с дороги.

Бабалы хотел было запротестовать, но Мухаммед поднял руку и предупреждающе покачал ладонью:

— Тебе я слова не давал. Надеюсь, ты не забыл, что гость — раб хозяина!

Нуры, не сводивший с Мухаммеда и Саши выжидающего взгляда, сглотнул слюну.

Саша ушел, и тут Бабалы и Мухаммед заметили еще одного человека, направлявшегося к ним от трассы.

Мухаммед с досадой поморщился:

— Только этого типа не хватало…

— Кто это?

— Сам увидишь. Если Саша — работник, то это… р-работничек…

«Работничек» оказался крупным мужчиной, с жирным загривком и рыхлым, испитым лицом, на котором выделялись пышные черные усы. В свинцовых глазах стыло выражение и наглости, и подобострастия.

«Такому палец в рот не клади, — подумал про себя Бабалы, окидывая мужчину оценивающим взглядом. — Да, верно подмечено, что могучее течение несет с собой и грязь, и мутную пену… Кого только не принимает стройка, были бы руки».

И поскольку Бабалы не раз приходилось встречаться с такими, как этот усач, и знал он, что никуда от них не денешься, то и поздоровался с ним вежливо, даже дружелюбно.

— Исаков, Иван Филиппович, — хмуро отрекомендовал усача Мухаммед. — Экскаваторщик, из моей бригады.

Разгладив пальцами свои усы и в упор глядя на Бабалы, Иван Филиппович воинственно заговорил:

— Послушай простого труженика, начальник. Мы тут вкалываем день и ночь, успели перекидать через себя горы песка. Так? Глаза нам ест пыль, жжет солнце, так?

— Да, вы большое дело делаете.

— Товарищ начальник! Мы люди или нет?

Бабалы даже не нашелся что сказать в ответ, а Иван

Филиппович продолжал на него напирать:

— И республика твоя ведь не из бедных, так?

— Ну… так.

— Почему же тогда нас голодом морят?

Ошарашенный Бабалы повернулся к Мухаммеду:

— Ты же говорил, продуктов вам хватает?

— Так продукт продукту рознь, — ухмыльнулся Иван Филиппович. — Нет, сметаны там, сливок, птичьего молока мы, конечно, не требуем. Но почему и обыкновенного молока не видим?

Мухаммед остановил его:

— Не бери грех на душу, Иван Филиппович! У нас же полно сгущенки — хоть купайся в ней!

— А я, может, желаю пить по утрам свежее горячее молоко!

— Поедешь в отпуск — твоя мать досыта тебя им напоит.

— Погоди, Мухаммед, — сказал Бабалы и повернулся к Ивану Филипповичу: — Какие же у вас еще претензии?

— У него только претензии и есть…

— Погоди!..

Иван Филиппович опять разгладил усы:

— А где свежее мясо, начальник? Я уж и не помню, когда в последний раз ел шашлык.

Нуры, который прогуливался в сторонке, не выдержав, подал ехидную реплику:

— Может, для тебя здесь ресторан построить? Или, на худой конец, хрустальный дворец со всеми удобствами?

— Ты ступай к своей арбе, — отмахнулся усач. — Твое дело — мотор, а наш разговор тебя не касается.

Нуры только хмыкнул возмущенно. А Мухаммед, стараясь сохранить спокойствие, не без иронии пояснил Бабалы:

— Понимаешь, братец, есть люди, у которых потребностей значительно больше, чем желания работать и усердия в труде. Копнет разок землю — подавай ему жареную индейку, копнет еще разок — сооружай для него баню и кинотеатр. Таким наплевать, что кругом — пустыня и что товарищи их готовы идти на временные жертвы во имя большой цели!.. Им бы только требовать да жаловаться…

У Ивана Филипповича глаза налились кровью, он хотел что-то сказать, но Бабалы опередил его:

— Мухаммед верно говорит. Большинство наших людей — созидатели. Но попадаются среди них и потребители. Вы не помните, Иван Филиппович, анекдот про Ходжу Насреддина, где тонущий мулла знает лишь одно слово: дай, дай!.. А мы говорим нашей стране: возьми! Возьми все, что мы в силах тебе отдать!

Иван Филиппович молчал, сообразив, видно, что нашла коса на камень и на крик Бабалы не возьмешь. А тот продолжал:

— Конечно, грех обижать наших тружеников-энтузиастов, — надеюсь, что и вы к ним относитесь, и насчет вас Мухаммед неправ.

— Точно, неправ! — горячо воскликнул Иван Филиппович, обрадовавшись возможности дать задний ход. — Это ж я в шутку — про шашлык-то. Мы ведь сознаем, какое великое дело делаем, и если даже в животах у нас пусто, так не ноем. Наша бригада дает полтора плана — так, Мухаммед?.. А надо будет — мы перекроем план и вдесятеро!