Капля воды - крупица золота

Они уснули, как только головы их коснулись подушек.

Бабалы поднялся раньше всех. Солнце уже выплыло на голубой небесный простор. Утро выдалось безветренное, и Бабалы с наслаждением вдыхал свежий чистый воздух.

На канале вовсю кипела работа.

Бабалы медленно прошелся вдоль канала. Шагавший ему навстречу мужчина в вытертой шоферской кожанке, в дымчатых мотоциклетных очках остановился перед ним и, поздоровавшись, протянул руку. Бабалы машинально пожал ее: он знал, что у некоторых принято здороваться со всеми, кто приехал издалека. И только когда мужчина поднял очки на лоб, Бабалы узнал его и радостно воскликнул:

— Камил!.. Какими судьбами?

Они крепко обнялись.

Приехав на строительство Большого канала, Бабалы встретил здесь уже много друзей, односельчан, фронтовых товарищей, с которыми давно не виделся. Ему начало даже казаться, что на строительные участки спешила вся республика.

И вот еще неожиданная встреча — со старым фронтовым побратимом, которого Бабалы на польской земле, неподалеку от Кракова, вынес на спине из кровавой схватки. Камила отправили в госпиталь, и с тех пор Бабалы ничего о нем не слышал. Адресами они не успели обменяться и потеряли друг друга…

И вот Камил стоял перед Бабалы, живой и невредимый, и говорил хрипловатым басом:

— А я все время помнил о тебе, Бабалы. Ведь ты спас мне жизнь.

— На фронте все мы так или иначе выручали друг друга. Может, ты убил тех фрицев, пули которых предназначались как раз мне?.. Ты скажи лучше, как здесь очутился.

— Как все. Услышал, что начинается великая стройка — собрался, по-фронтовому, без проволочек, да махнул сюда. А еще, вот честное слово, я верил в глубине души, что встречу здесь тебя. Ты ведь еще на фронте мечтал стать инженером-ирригатором.

— Я и стал. Ты-то кем работаешь?

— Бульдозеристом.

— А где?

— На Пионерном канале. Не слышал о таком?

В это время с грузовика, стоявшего неподалеку, позвали:

— Ахме-едов!

— Прости, Бабалы, меня ждут. Мы как раз на Пионерный едем. Я из машины тебя видел. Гляжу, знакомая фигура маячит. Ведь я бы тебя из тысячи узнал, Бабалы!.. Ну, я попросил ребят задержаться — и к тебе… Не обмануло меня фронтовое чутье!.. Я побежал, Бабалы. Теперь уж не потеряемся, верно?

— Нет, Камил, нет!.. Я тебя разыщу. И ты запомни: я работаю начальником участка Рахмет. До свиданья, дружище!

Когда Бабалы вернулся в юрту, все уже были на ногах. Новченко повел своих спутников в «филиал» конторы Карамет-Ниязского участка, находившийся в Ничке.

Их встретил главный инженер участка Евгений Власович Попов. Он был видной фигурой на стройке. Пока все пили традиционный чай, он сидел молча, о чем-то задумавшись. Серые светлые глаза смотрели из-под густых бровей как-то отрешенно, в них отражалась напряженная работа мысли.

Бабалы всегда трудно было «связать» этот умный, острый взгляд, тонкое интеллигентное лицо с неуклюжей, мешковатой фигурой Попова, простотой и открытостью его манер.

Когда с чаем было покончено, Попов коротко доложил, как идут дела на участке, в чем ощущается особо большая нехватка. Новченко, слушая его, что-то отмечал в своей записной книжке, иногда перекидывался деловитыми репликами с Бабалы и Ханиным.

Узнав, что на участок еще не доставлены шагающие экскаваторы, он сердито спросил:

— В чем причина задержки?

— В бездорожье, Сергей Герасимович.

— А зачем им дороги? На то они и шагающие — чтоб маршировать и без дорог!

— Принимаю это как шутку. Вы же сами знаете, что весят они по сто шестьдесят пять тонн и потому, «маршировать» по сыпучим пескам — не могут.

— Вы что же, предлагаете отправить их назад?

— Нет, мы уже нашли выход.

— Опять какое-то новаторство на мою голову?

— Ну, ничего особенного мы не придумали. Возле канала выкапывается котлован. По воде туда доставляется баржа. Затем вода высасывается. Мы грузим на баржу экскаватор, снова заполняем котлован водой и везем экскаватор по каналу.

Новченко пожевал губами:

— Что ж, неплохо. Как говорится, дешево и сердито. Чей это проект?

— Мой и Виктора Михайловича.

— Вы, я гляжу, со своим начальником только что в сортир вместе не ходите.

Попов засмеялся:

— Дружным, говорят, и бог помогает.

— Я пошутил. Такое огромное дело способен поднять лишь сплоченный коллектив. Кстати, как я слышал, вы одобрили новый метод прокладки канала, предложенный Мотды Ниязовым?

— Без проволочек!

— Хм… Оперативно действуете. А как насчет поощрения новатора?

— Мы отправили от имени всего коллектива ходатайство о представлении Ниязова к правительственной награде.

— И тут, значит, не замешкались.

— Сами понимаете, Сергей Герасимович, без новаторства, без рационализации на такой стройке не обойтись. И мы всячески поддерживаем каждую дельную идею.

— Знаю, знаю, рационализация — ваш конек. Чем еще можете нас порадовать?

Попов, поразмыслив, испытующе глянув на Новченко, медленно проговорил:

— Видите ли, Сергей Герасимович, чтобы ускорить пуск воды по каналу, мы с Виктором Михайловичем составили один проект…

— Что же вы там состряпали со своим Виктором Михайловичем?