Капризная фортуна

— И само описание того места слишком характерно. — Фериоль пролистал фолиант, отыскал нужную страницу и зачитал вслух: — «Холм смерти» — древнее место упокоения многих диких животных, которые в старости уходят туда умирать. Ни деревья там не растут, ни трава, только и устилает все толстый слой белых, иссохших костей. По древним преданиям там стоял когда-то монастырь, обитатели которого прогневали бога, и тот наслал на них страшную смерть, а сам превратил строения в песок. Люди там тоже начинают себя чувствовать очень плохо, а те, кто пытался что-то построить или стать отшельником в тех местах, умирали уже на третий, максимум пятый месяц…

Менгарец в расстройстве пощипал себя за ухо:

— М-да! Весьма неприятные характеристики…

— Что, всех убивают роботы?

— Да нет, могло быть и хуже… Да, да! Не смотрите на меня так, бывает и такое. Причем причина одна, а следствий может быть несколько. Но основные следствия тотального уничтожения или полной аварии истребителя — это радиоактивное заражение от взорвавшегося реактора или не менее вредное заражение от остатков страшно ядовитого для всего живого топлива. И то, и другое может рассасываться в пространстве и представлять смертельную угрозу тысячелетия. Разве что подобное заражение было сделано специально, для отпугивания местных аборигенов. Но опять-таки тогда об этом бы знал Гранлео, но не воспользовался в собственных интересах…

Длинную паузу прервал осторожный голос кока:

— То и мы туда не пойдем?

— Да нет… — стал рассуждать инопланетянин. — Идти, скорее всего, придется. Хоть это и далековато — далее половины пути к княжеству Керранги. Только вот опять-таки желательно это сделать лишь после осмотра остальных, до сих пор нами не вскрытых объектов дворца. Там могут быть как карты, так и костюмы высшей химической или радиоактивной защиты. Да что там могут! Подобные костюмы всегда должны быть в лабораториях, подобных этой.

— Почему же Гранлео ими не пользовался? — прищурился диониец.

— Не нуждался, вот и не пользовался. Да и вообще туда редко наведывался, скорее всего, там вспомогательные и резервные модули уже задействованных или совершенно ему ненужных устройств. Мы ведь в первую очередь вскрывали там, где Гранлео бывал чаще всего по показаниям слуг. Остальные нашли чисто случайно или уже зная, как и что искать. И то если судить по рубильникам в «щитовой», то два объекта мои помощники так и не отыскали вообще.

— То есть император и сам про них мог не знать?

— Трудно в такое поверить, но все может быть. Если бы

у нас еще была полная свобода передвижения по дворцу и укомплектованный отряд помощников в придачу!

Дворец опустел после ухода элитных частей. Вряд ли что изменится и после торжественных похорон умершего князя Парайни, но все равно свободно разгуливать в тылу врага партизанам с Первого Щита не удастся, а уж тем более привольно работать. Одна надежда только и была, что попытаться пройти в искомые помещения по тайным ходам между стенами. Раз есть такие проходы в Колыбельную и женский «омолодитель», то должен быть как минимум и на объект номер семь, где подозревали наличие «омолодителя» для мужчин.

На решение этой задачи после бурного обсуждения разных вариантов и осмотра имеющихся схем, как найденных, так и собственноручно составленных, отправился жрец Фериоль в сопровождении кока Додюра Гелиана. Пошел бы с ними и Менгарец, да слишком уж его заинтересовала наполовину истершаяся надпись на общем разрезе межпланетной станции. И он, используя разное освещение, стал складывать и выписывать на отдельном листке буковку к буковке.

Заинтересовавшее его место на схеме корабля-матки наверняка имело какое-то важное устройство. Или прибор. И вот это место и было много лет назад обведено чьей-то решительной рукой, а рядом сделана поясняющая надпись. А может, и не надпись, а резолюция? Или приказ? Но это не имело смысла до тех пор, пока надпись полностью не оказалась распознана. Она гласила:

«Диспектсор — эвакуировать в княжество Керранги в первую очередь! Бестиарий построить под ним, в озере Шулугар! Дать максимальный приоритет религии княжества „Отшельник Перевала“.

Вроде ничего на первый, непосвященный взгляд не значащие фразы. Но как много загадок они приоткрывали одним махом!

Что такое диспектсор — догадаться сложно. Наверняка какое-то архиважное, а может, и слишком опасное устройство, которое прибывшие сюда колонисты с иного мира решили припрятать не только от остальных, но и от себя подальше. Скорее всего именно туда и совершали ежегодное паломничество императоры династии Гранлео в парном семейном вояже или гордом одиночестве. И оно того стоило, раз первое лицо всего мира оставлял свиту на границе, а сам безбоязненно входил в полностью независимое, изолированное княжество.